Capítulo 168:

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A simple vista, la pregunta era neutra. En mi interior, me irritaba que no me lo hubiera contado antes. ¿Era yo solo su jefe? ¿No un confidente? ¿Ni siquiera alguien en quien confiara lo suficiente como para consultarme cuando su nombre estaba siendo arrastrado por el fango público? La idea se me quedó grabada de forma incómoda.

«Nada», dijo.

Eso me sorprendió más que la propia afirmación. Que permitiera que esto circulase durante días sin tomar represalias. Que soportase la humillación en silencio. O peor aún, que quizá todavía le importase lo que Cary o su familia pensasen de ella.

La observé. «Eso no parece propio de ti».

Ella apartó la mirada. «No soy una figura pública. La gente lo olvidará pronto».

O quizá no quería contraatacar a los Grant. Quizá aún los consideraba familia. La idea despertó en mí un destello de resentimiento que rápidamente sofocé.

«Hay una forma sencilla de desmontar sus afirmaciones», dije.

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Ella arqueó una ceja, con aire interrogativo.

«Deja que te vean con otro hombre. Un hombre cuya posición eclipse a la de Cary Grant. Nadie creerá que lo añoras si se te asocia claramente con una opción superior».

Pronuncié las palabras con calma, pero el pensamiento subyacente era todo menos tranquilo. Me la imaginé del brazo de mí en la ópera, en la galería de arte, en la gala benéfica de otoño. Su vestido rozándome, su aroma llenándome los pulmones, su presencia una señal clara para cualquiera que mirara: ella está conmigo.

La idea me llenó de un grado de satisfacción totalmente inapropiado.

Ella se rió con desdén. «No. No voy a lanzarme a una relación solo para arreglar las mentiras de Tanya. No voy a contratar a un novio».

Una lástima. Yo habría sido una opción muy eficaz.

Roy detuvo el coche. El trayecto transcurrió en silencio, salvo por el pulso de la ciudad que pasaba por las ventanillas.

Cuando el coche se detuvo frente a su edificio, la acompañé hasta la entrada. Durante un segundo de locura, esperé, con la esperanza de que me invitara a subir. Una copa. Una charla. Alguna excusa insignificante para prolongar el momento y permitirme volver a entrar en el ático que solía ocupar.

La idea de ella en aquellas habitaciones, sobre aquellas sábanas, se había convertido en un tormento habitual.

Pero ella solo me deseó buenas noches cortésmente antes de entrar.

En cuanto el coche se alejó, me volví hacia Kai. «Ponte en contacto con el jefe de préstamos comerciales del Weatherbys Bank. Suspende el segundo tramo de financiación para la promoción inmobiliaria de Mount Anvil. Con efecto inmediato».

Kai vaciló. «Señor, eso paralizará a la filial de Grant».

«Soy consciente de ello».

«¿Y la explicación?».

«Una reevaluación del riesgo crediticio. Su empresa matriz se encuentra envuelta en un escándalo de relaciones públicas. Su viabilidad a largo plazo es incierta. Es necesario un retraso prudente».

Kai asintió lentamente. No preguntó qué había motivado la decisión.

No le hacía falta.

Mientras él inclinaba la cabeza hacia su tableta, yo volví la mirada hacia el resplandeciente horizonte de Londres: una ciudad llena de depredadores, una ciudad donde la reputación era moneda de cambio.

Puede que Hyacinth rechazara mi solución personal, pero, aun así, contaría con mi protección.

Y la familia Grant aprendería lo que cuesta meterse con lo que está bajo mi protección.

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