Capítulo 169:

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El comedor era un puto cuadro de todo lo que despreciaba. Mi padre, Alaric Grant, y mi madre, Tanya, presidían una acogedora cena con el radiante clan Abrams. Vanessa estaba prácticamente pegada a mi madre, aferrándose a ella con una insistencia empalagosa.

Mi madre sonreía: un estiramiento tenso y frágil de los labios que no llegaba a los ojos. Parecía una marioneta a la que le habían tirado demasiado de los hilos.

Al verlas así, supe con fría certeza que Vanessa tenía algo contra ella. No había otra explicación de por qué Tanya toleraría a la mujer que en su día la había metido en una celda de la policía.

Simplemente no sabía qué demonios era.

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Mi padre estaba absorto en una conversación con Armond Abrams, el hermano de Vanessa. El patriarca, Tyler Abrams, brillaba por su ausencia, lo que daba credibilidad a los rumores sobre su delicada salud.

Era la única razón por la que Armond se rebajaba a esta farsa de asociación.

«¿Dónde demonios está Cary? Sigue sin contestar a las llamadas. No estará con esa Hyacinth, ¿verdad? ¡Esa zorra desvergonzada!». La voz de Vanessa era un quejido petulante, rebosante de unos celos tan fingidos como desquiciados. Había asumido por completo su papel de parte agraviada.

Y la familia Abrams le seguía el juego. Estaban todos allí, hablando de Hyacinth con un repugnante, y moralista, como si hubieran olvidado colectivamente que fue Vanessa quien había sido la otra mujer, tan pública como desquiciada.

«Esa Hyacinth no es más que una puta glorificada, que se vende al mejor postor. Cary nunca debería haberse dejado engañar por sus artimañas».

«Tiene ese aire, ¿verdad? Tan astuta y manipuladora».

«Sinceramente, hasta pronunciar su nombre resulta vulgar».

Estaban en pleno apogeo, un coro de condenas, cuando alguien por fin se fijó en mí, de pie en la puerta.

Los ojos de Vanessa se iluminaron como un jodido árbol de Navidad. «¡Cary!». Saltó de su silla y corrió hacia mí.

Alcé una mano: una señal clara y contundente de «basta». El asco en mi rostro era un muro impenetrable. La esquivé por completo, ignoré al resto de los Abrams y me dirigí directamente hacia mis padres.

Fijé la mirada en mi madre. «¿Quién te ha dado autoridad para soltar esas mentiras?».

Tanya me devolvió la mirada, con las pupilas temblando ligeramente. La familia Abrams se quedó en silencio, con los rostros ensombrecidos. Mis palabras iban dirigidas a mi madre, pero el mensaje era para todos los que estaban sentados a esa mesa.

«Nadie me dijo que lo hiciera», dijo mi madre, con voz tensa mientras levantaba la barbilla en un patético gesto de rebeldía. «Lo hice porque las cosas han ido demasiado lejos. Vanessa se merece que se restablezca su reputación. Si vosotros dos queréis celebrar una boda como es debido, tenemos que controlar la versión de los hechos. Es una necesidad desafortunada, por el bien de todos».

Entrecerré los ojos, estudiándola. Tras el desastre de la gala benéfica, no había dejado de maldecir a Vanessa por haber provocado su detención. ¿Qué demonios había pasado en unos pocos meses para provocar un cambio tan drástico?

Mi padre intervino, con tono enérgico y definitivo. «Lo hecho, hecho está. No sirve de nada criticar a tu madre ahora. Lo importante es centrarnos en los próximos pasos».

Antes de que pudiera responder, Daphne Abrams intervino: «Exactamente. Para bailar el tango hacen falta dos, ¿no? Tanya, mi hija puede ser testaruda, pero tu hijo tampoco es precisamente una víctima inocente. No puede dejar que una joven cargue con toda la culpa. Además, Vanessa creía que Hyacinth era solo una exnovia. No tenía ni idea de que él llevara casado en secreto todo este tiempo. La verdadera culpa es de Cary por ocultar su matrimonio. Toda esta pesadilla ha sido devastadora para mi hija, y el apellido Abrams está saliendo perjudicado. Él debe arreglar esto».

«No voy a divorciarme», afirmé, con voz fría y monótona como el acero. «Y nunca me casaré con tu hija».

Vanessa palideció por completo. Daphne Abrams parecía como si le hubieran dado una bofetada. El ambiente en el comedor se heló por completo. Todos los rostros estaban rígidos por la conmoción. La alegre charla de antes parecía ahora una broma grotesca.

Todos los invitados a la boda estaban de acuerdo, salvo la única persona que realmente importaba: el novio.

Armond Abrams se levantó y me llevó aparte, con la voz baja y urgente, como un siseo. « ¿Qué es esto, un intento tardío de hacerte pasar por el marido devoto? Ya es demasiado tarde para eso. A estas alturas, Hyacinth debe de despreciarte a ti y a toda tu familia. No tienes futuro con ella. Mi hermana está obsesionada contigo; no querrá a nadie más. Casarte con ella es lo más lógico para ti, para tu negocio. No es más que una ventaja».

Mi respuesta fue contundente y tajante. «He dicho que no me casaré con ella. Y punto».

«Tú…», balbuceó, con la ira dominándole. «¿Le has dado falsas esperanzas y ahora crees que puedes deshacerte de ella sin más? Eso es una puta cobardía».

Le aparté los dedos de mi brazo, volví a la mesa y hice mi anuncio ante todos los presentes. «El matrimonio no se va a celebrar. No voy a aceptarlo. En cuanto al proyecto conjunto, estoy encantado de continuar. Si queréis retiraros, por mí también está bien».

Dirigí la mirada hacia mi madre. «Ven conmigo. Tenemos que hablar».

Vanessa se quedó paralizada, pero el resto de los Abrams parecían dispuestos a hacerme pedazos con sus propias manos.

«Cary, ¿quién demonios te crees que somos?», gruñó uno de ellos. «¿Crees que con chasquear los dedos todo esto va a desaparecer? Si no arreglas esto con mi hermana, el proyecto será la menor de tus preocupaciones. ¡Nuestras familias serán enemigas a partir de hoy mismo!».

«Si la familia Grant se atreve a retractarse de su declaración pública, ¡nos aseguraremos de que Hyacinth y toda su familia desaparezcan de Londres!», amenazó otro.

« «¡Si le pasa algo a mi hija, te arruinaré!», chilló Daphne. «¡Todo Londres sabrá que eres un bastardo sin corazón!»

Las acusaciones volaban, cada una más acalorada que la anterior. Mi padre parecía como si le fuera a estallar la cabeza. Mi madre permanecía en ese extraño y distante estupor.

Solté una risa fría y desdeñosa. «Haced lo que queráis».

No me molesté en exponer los hechos. No les recordé cómo Vanessa, con el pretexto de una reunión de negocios, había echado algo en mi bebida. No describí cómo se había desnudado en mi despacho, utilizando todos los trucos que conocía para llevarme a su cama.

Ella no era una inocente. Y yo no era una víctima.

Ambos éramos culpables. Pero yo era el único que parecía dispuesto a admitirlo.

La densa tensión que se respiraba en el comedor se disipó cuando mi secretario ejecutivo, Miles Holloway, entró con paso firme y el rostro sombrío.

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