Capítulo 500:

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Los cuatro guardias imperiales se movieron inquietos, intercambiando miradas indecisas. Eran lobos curtidos en mil batallas, pero reconocieron la autoridad absoluta que resonaba en mis palabras. A mis espaldas, los guerreros Contreras apostados a lo largo de los parapetos dejaron escapar unos gruñidos bajos y de aprobación desde lo más profundo de sus pechos.

«Vamos, Phoebe», dije, sin volver a mirar al heraldo, que tenía la cara roja. «Leland Monroe tiene programado el vendaje de su tendón».

Los guerreros que custodiaban el arco interior se hicieron a un lado de inmediato, inclinando la cabeza en profunda reverencia mientras yo pasaba. Cruzamos el patio exterior, dejando al heraldo echando humo en su impotente humillación, demasiado asustado para desenvainar una espada en los terrenos soberanos de la Alfa más feroz de los territorios del norte.

—Luna —murmuró Phoebe nerviosa mientras subíamos a nuestro carruaje ligero a las afueras de las puertas—, ¿desafiar al mensajero del rey acarreará represalias para nosotras?

—En nuestro propio territorio, la autoridad soberana de un Alfa prevalece sobre las citaciones arbitrarias —le dije, ajustándome la cartera de cuero—. Si nos doblegamos ante cada tigre de papel de la capital, estamos invitando a los lobos a que nos ataquen. Nunca te disculpes por defender una ley sólida.

El carruaje traqueteó por las calles empedradas de la ciudad y giró por el camino pavimentado que conducía al cuartel militar de Contreras. El ambiente allí era austero y disciplinado. Los centinelas divisaron el escudo de mi carruaje y se pusieron en posición de firmes, golpeando con los puños sus corazas de hierro.

Entramos en el tercer pabellón, donde Leland Monroe estaba sentado en un banco de roble, puliendo su espada ancha. Era un guerrero veterano cuyo brazo destrozado y cuyas heridas infectadas yo había reconstruido semanas antes. Cuando me vio, se puso en pie tan rápido que su piedra de afilar cayó al suelo con un ruido sordo.

«¡Luna Haven!», exclamó, y su rostro curtido se iluminó con una sonrisa radiante. «Tu presencia honra esta sala tan austera».

A su lado, dos luchadores más jóvenes de la manada estaban apoyados contra los soportes de las armas. Observaban mi sencilla túnica y la bolsa que llevaba en la mano, murmurando entre dientes.

—Una hija de Kramer sin lobo —dijo uno de ellos, lo suficientemente alto como para que se oyera—. Desfilando por los barracones como una Alfa solo porque Demetri la viste con seda fina…

Antes de que las palabras hubieran salido del todo de la boca del muchacho, Leland se movió con una velocidad cegadora y depredadora. Golpeó con el puño el pesado soporte de madera para armas que había entre los dos jóvenes, y las espadas anchas de hierro resonaron como un trueno.

𝗟𝗮ѕ 𝘯𝘰𝘷𝘦𝘭а𝗌 m𝘢́ѕ р𝘰𝗽𝘶𝘭a𝘳е𝘴 еո 𝗇о𝗏e𝗅𝗮𝗌𝟰𝖿𝗮n.𝖼o𝗺

—¡Cerrad vuestras bocas traicioneras! —rugió Leland, con su lobo interior desatándose y sus ojos destellando ámbar con dominio descarnado—. ¡Vuestras vidas no valen nada porque aún no habéis sangrado en el frente! Si no fuera por la espada de Luna y su medicina sagrada, ¡mis huesos se estarían pudriendo en una zanja más allá de la frontera! ¡Su poder curativo es un don de la propia Diosa de la Luna! ¡El próximo cachorro que insulte su honor se enfrentará a mi acero!«

Los dos reclutas se quedaron pálidos como la tiza, retrocediendo y agachando la cabeza en sumisión aterrorizada.

Di un paso adelante y examiné el antebrazo de Leland. La cicatriz quirúrgica era una línea limpia y pálida que atravesaba sus tendones flexores, y el pulso en su arteria radial era fuerte y vigoroso.

«Mueve los dedos, Leland», le indiqué.

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