Capítulo 2:

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Grace y Ella caminaban delante, con los Miller siguiéndolas de cerca. Sus rostros mostraban expresiones de preocupación, aunque sus ojos brillaban con una diversión apenas disimulada.

La curiosidad se reflejaba en sus miradas. Estaban ansiosos por ver qué tipo de hogar estaría dispuesto a acoger a Grace. En su mente, se imaginaban a una familia con dificultades, quizá una que buscara un par de manos extra para ayudar con las tareas domésticas.

Pero todas sus suposiciones se desmoronaron en el instante en que dirigieron la mirada hacia el camino de entrada.

Un coche blanco estaba aparcado junto al bordillo, con la pintura ligeramente deslucida por el paso del tiempo y el logotipo de una empresa de alquiler de coches. Junto a él se encontraba un hombre alto cuya mera presencia parecía dominar el ambiente a su alrededor.

El viento le despeinaba el pelo y unas tenues rayas de polvo salpicaban su elegante camisa de seda. A pesar de la sencillez del momento, irradiaba una autoridad inconfundible.

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Un destello de reconocimiento cruzó los ojos de Grace. Solo tardó un segundo en darse cuenta de que la camisa era de sastrería a medida —el tipo de prenda con la que se podría haber alimentado a la familia Miller durante meses—.

Aunque apartó la mirada rápidamente, una tranquila certeza invadió sus pensamientos. Quienquiera que fuera ese hombre, estaba lejos de ser corriente.

Mientras tanto, Rodger Holden observaba a Grace con atención, y su aguda mirada revelaba un atisbo de sorpresa.

Esperaba encontrarse con una chica tímida y nerviosa, pero la joven que tenía delante se mostraba serena y segura, mirándole a los ojos sin miedo.

Se sintió intrigado.

Rodger Holden era la fuerza motriz del Grupo Holden, un nombre que tenía peso en el mundo de los negocios: un hombre muy por encima del ámbito social de los Miller.

Su matrimonio con Julia era sólido y juntos habían criado a dos hijos. Aun así, Julia siempre había anhelado tener una hija.

Medio año antes, Julia había conocido a Grace en el orfanato y había sentido inmediatamente una profunda conexión. Pero en aquel momento, Grace ya había sido adoptada por otra familia. Aun así, Julia nunca había perdido la esperanza de que, algún día, el destino las volviera a unir.

Así que cuando Ella llamó ese mismo día con una noticia inesperada, la alegría de Julia se desbordó: lloró de felicidad y envió a Rodger a buscar a Grace sin dudarlo.

Dejando atrás un negocio que valía una fortuna, Rodger había cruzado la ciudad a toda prisa. Por el camino, el destino intervino: un percance repentino destrozó su coche, aunque él salió ileso.

Rápidamente alquiló otro vehículo y condujo directamente a la casa de los Miller, preparando el escenario para el encuentro que ahora se estaba desarrollando.

A juzgar por la ropa sencilla de Rodger y el coche de alquiler maltrecho, las muecas de desprecio de los Miller se hicieron más evidentes.

Sus expectativas respecto a la nueva familia de Grace ya eran bajas, pero la realidad parecía aún más decepcionante. La camisa manchada de polvo del hombre y la visión del coche de alquiler no hicieron más que aumentar su desdén. Para ellos, parecía que el futuro de Grace sería sombrío.

Al observar la escena, Demi se permitió esbozar una sonrisa tranquila y satisfecha.

La verdad era sencilla: ella era la hija querida, que disfrutaba del cariño de sus padres. En cuanto a Grace, su camino parecía destinado a las penurias, con pocas posibilidades de comodidad o éxito.

Ella, sin embargo, no podía quitarse de encima su inquietud. Había algo que no cuadraba en aquella situación. Por lo que sabía, Julia procedía de una familia adinerada y, cada vez que se habían visto, Julia no había mostrado más que generosidad. Ella sospechaba que debía de haber algún tipo de malentendido.

Dando un paso al frente con Grace a su lado, Ella habló con cortesía: «Encantada de conocerle, señor Holden. Me gustaría presentarle a Grace Miller».

Cuando Rodger miró detenidamente a Grace, su impresión sobre ella se afianzó.

Le quedó claro por qué Julia nunca había dejado de pensar en aquella chica. A veces, ciertas conexiones no se podían explicar; simplemente se sentían.

Estaba seguro de ello: Grace pertenecía a su familia.

Con un suave gesto de asentimiento, dijo: «Sí, la recuerdo. Mi mujer me lo ha contado todo sobre ella».

Ella exhaló suavemente, y el alivio se extendió por su rostro mientras le daba a Grace una palmada tranquilizadora en el hombro. «Grace, este es el señor Rodger Holden. Es el marido de Julia».

Grace aceptó la presentación, cruzando la mirada con la de Rodger. Su expresión era severa, su postura serena, pero bajo esa superficie ella percibió una amabilidad silenciosa que la hizo detenerse.

Por razones que no podía explicar, Grace sintió una inesperada sensación de confianza hacia él.

Aun así, no todo el mundo compartía su opinión.

Demi esbozó una sonrisa mientras se ponía una máscara de inocencia y daba un paso al frente. «Grace, ¿ha venido aquí en un coche de alquiler? ¿Debería pedirle a mi padre que te preste uno?». Pestañeó, aunque su tono dulce no lograba ocultar el destello burlón de sus ojos.

Grace se dio la vuelta sin mirarlo ni un segundo más. «No hará falta. Los coches de alquiler están perfectamente bien».

Luke suspiró de forma exagerada. «Cuando te mudes a tu nueva casa, intenta portarte bien. Ya que tus notas no son nada del otro mundo, al menos asegúrate de no causar ningún problema». Sus palabras rezumaban condescendencia.

Rodger devolvió la mirada a Luke con fría intensidad, con un tono firme y cortante. «El rendimiento académico no nos preocupa. Lo que importa es que mi hija viva una vida feliz. Podemos proporcionarle todo lo que necesita».

La familia Miller intercambió miradas inquietas, con un destello de irritación en sus rostros. No pudieron evitar enfadarse ante su seguridad. No eran pobres, pero ninguno de ellos se habría atrevido a hablar con tanta audacia. ¿Quién se creía que era ese hombre, presumiendo delante de ellos mientras vestía de forma tan sencilla y conducía un coche de alquiler?

Demi, por su parte, ocultó su emoción, convencida de que Grace pronto pasaría a un segundo plano.

Pero antes de que pudiera saborear esa idea, el aire vibró de repente con el profundo zumbido de los motores. Tres elegantes Rolls-Royce Phantom negros se detuvieron con suavidad detrás del coche de Rodger.

Las puertas se abrieron al unísono y un equipo de guardaespaldas impecablemente vestidos salió del vehículo, con voces claras y respetuosas. «Señor, la señora Holden nos ha enviado para acompañarle a usted y a la señorita Grace Miller a casa».

La familia Miller se quedó paralizada, con los rostros pálidos. ¿Coches Rolls-Royce? ¿Guardaespaldas uniformados?

Demi se quedó mirando a Rodger, con los ojos muy abiertos por la incredulidad. Un momento… ¿podría ser este Rodger Holden realmente el director del poderoso Grupo Holden?

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