Capítulo 3:

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Haciendo caso omiso de las expresiones atónitas de los Miller, la mirada severa de Rodger se suavizó al volverse hacia Grace. «Ven conmigo. Tu madre te está esperando en casa».

Esas palabras despertaron en lo más profundo de su ser algo desconocido: una oleada de emociones que no lograba definir. Era como el frío del invierno rozando el calor de la luz del sol: extraño y nuevo, y, sin embargo, no se atrevía a apartarse de ello.

Ella tomó con delicadeza la mano de Grace. Con voz tranquila, le preguntó: «Grace, el señor Holden ha venido a buscarte. ¿Quieres irte con él?».

Levantando la barbilla, Grace miró a Rodger. Su tono era suave pero firme. «¿Alguna vez vas a mandarme lejos sin avisarme?».

Rodger sintió un repentino nudo en el pecho, una emoción que no se esperaba. Al principio, aceptar adoptar a una hija no había significado gran cosa para él; lo había hecho solo para cumplir el deseo de su esposa. Para una familia tan adinerada como la suya, acoger a una niña parecía un gesto sin importancia.

Pero ahora, al mirar a los ojos inquietos pero decididos de Grace —los mismos ojos que le recordaban a su esposa—, se dio cuenta de que algo había cambiado. No solo quería acogerla; quería protegerla.

Se acercó un paso, con la mirada firme pero amable. «Nunca. A partir de este momento, tu lugar está con los Holden. Eso nunca cambiará».

Los hombros de Ella se relajaron al sentir una oleada de alivio que la invadió. Sabía que, cuando Rodger daba su palabra, era inquebrantable.

Con un silencioso asentimiento, Grace dio un paso adelante. Los Miller solo pudieron observar incrédulos cómo se dirigía hacia la elegante fila de coches de lujo que simbolizaban una nueva vida privilegiada.

A partir de ese momento, ya no sería invisible. Sería querida y protegida como la amada hija de los Holden.

Expresiones de sorpresa e incertidumbre se dibujaron fugazmente en los rostros de los Miller. Aun así, la idea de liberarse de la carga que suponía cuidar de Grace parecía casi un alivio.

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Sin embargo, entre la clase alta, la vida nunca era sencilla. El espíritu fogoso de Grace pronto pondría a prueba su lugar en su nuevo hogar; al fin y al cabo, la historia solía repetirse.

En poco tiempo, la caravana de coches de lujo se deslizó hacia el corazón de la ciudad.

Grace estaba sentada en silencio, con la mochila apoyada en las rodillas. En su interior solo llevaba algo de ropa, un pequeño ordenador portátil y un teléfono de diseño exclusivo.

De repente, su teléfono vibró.

Con un movimiento rápido, desbloqueó la pantalla y leyó un mensaje cifrado. «¿Así que la señora Fowler te ha buscado una nueva familia?». Las palabras eran cautelosas, casi vacilantes.

Escribió una respuesta sencilla. «Sí».

Su costumbre de dar respuestas breves no pareció molestar al remitente, que rápidamente continuó: «Los Holden tienen sus propias complicaciones. ¿Deberíamos replantearnos las cosas, ya que no forman parte de nuestro plan?».

Con la mirada baja, no dijo nada, absorta en sus pensamientos.

Unos instantes después, apareció otro mensaje: «En fin, avísame si necesitas algo. ¿Quieres que haga algo en tu nombre?».

Grace respondió sin dudar: «Recupera todo lo que les di a los Miller. Si creen que pueden arreglárselas solos, que lo hagan».

Cuando se había unido por primera vez a la familia Miller, se había dedicado en cuerpo y alma a ayudarlos. Su buena suerte solo había llegado gracias a su apoyo.

En otra parte del coche, sonó el teléfono de Rodger. Contestó y la voz cálida y emocionada de Julia llenó la línea. «Cariño, ¿está nuestra hija contigo? ¡Dime qué le gusta comer y haré que el chef le prepare sus platos favoritos!«

Al ver el reflejo de Grace en el retrovisor, los labios de Rodger esbozaron una leve sonrisa. «Sí, está aquí conmigo. Es realmente única».

Pasaron las horas mientras el coche avanzaba a toda velocidad por interminables tramos de autopista antes de reducir finalmente la velocidad al acercarse a su destino.

Pinnacle Estates, la joya de la corona de la ciudad, era el hogar de la familia Holden. Solo los más influyentes y acaudalados podían presumir de residir en este exclusivo barrio.

Entre propiedades en las que incluso un pequeño trozo de terreno era un símbolo de estatus, la finca de los Holden destacaba, rodeada de vastos jardines y un lago artificial que brillaba bajo el sol de la tarde.

Años atrás, Luke Miller había soñado con vivir en un lugar así, pero esos sueños siempre habían estado muy por encima de sus posibilidades.

La caravana de coches de lujo se deslizó por el liso camino de entrada, y Grace contempló por la ventanilla la grandiosa arquitectura que casi parecía un palacio real.

Rodger salió el primero y dio la vuelta para abrirle la puerta. La guió por los sinuosos senderos del jardín, donde cada flor parecía estar perfectamente dispuesta.

En el interior, el resto de la familia Holden ya se había reunido en la espaciosa sala de estar.

En el centro de todos se sentaba una mujer mayor en el lugar de honor. Aunque no dijo nada, su mera presencia acaparaba toda la atención de la sala.

Un cabello plateado perfectamente peinado enmarcaba su rostro, y las perlas brillaban en sus orejas: Ethel Holden, la estimada matriarca de la familia.

A la derecha de Ethel se sentaba su hijo mayor, Carl, con su familia a su lado. Rodger era su segundo hijo, y la menor, Eliana, vivía ahora en el extranjero con su marido. De pie junto a Ethel había una joven con un impecable vestido blanco: Gianna White, una pariente a la que Ethel había acogido en su casa.

—Mamá, esta es mi hija, Grace —dijo Rodger, con una voz inusualmente suave.

Un silencio repentino se apoderó de la sala.

Con serena elegancia, Grace levantó la barbilla y miró directamente a los ojos de todos. Ni un atisbo de nerviosismo se dibujaba en su rostro.

Su sencilla blusa blanca le confería un aire de discreta elegancia, lo que la hacía destacar incluso en aquel entorno opulento.

Por un instante fugaz, la familia se quedó desconcertada. Esperaban a una chica tímida del orfanato, pero, en cambio, se encontraron con una tranquila seguridad en sí misma.

Incapaz de contenerse por más tiempo, Julia dio un paso adelante con su vestido vaporoso. Abrazó a Grace con fuerza, con la voz temblorosa de alegría. «Grace, nunca imaginé que volveríamos a vernos así. Se me desborda el corazón. Ahora somos una familia, y nada cambiará eso jamás».

Se guardó para sí misma el deseo secreto que había susurrado noche tras noche: la esperanza de que Grace fuera libre algún día para poder, por fin, darle un verdadero hogar.

Envuelta en los brazos de Julia, Grace inhaló el suave aroma del perfume de iris y sintió una calidez que nunca antes había conocido. Por primera vez en su vida, comprendió lo que significaba realmente el consuelo.

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