Capítulo 1:

🍙 🍙 🍙 🍙 🍙

«Grace, ahora que mis padres por fin me han traído de vuelta a casa, ¿de verdad crees que todavía hay sitio para ti aquí? La verdad es que no hay sitio para ti en esta familia». Los labios de Demi Miller esbozaron una sonrisa pícara mientras se inclinaba hacia ella, con la voz baja y cortante junto a la piscina.

Antes de que Grace pudiera responder, Demi se dejó caer de repente hacia atrás en el agua resplandeciente, levantando una lluvia de gotas centelleantes.

Se desató el caos mientras agitaba los brazos y pataleaba frenéticamente, gritando presa del pánico.

«¡Que alguien me ayude! ¡No puedo salir!». Sus gritos resonaron a lo largo del borde de la piscina, temblando de miedo.

Frente a ella, Grace Miller permanecía en silencio, con una expresión fría e inflexible. No había ni rastro de calidez ni de preocupación en sus ojos mientras observaba la frenética lucha de Demi.

Se suponía que hoy iba a ser un día de alegría: la gran fiesta de bienvenida que Luke e Ivy Miller habían organizado para su hija perdida hace mucho tiempo, Demi.

Habían pasado dieciocho largos años desde el día en que Demi desapareció justo después de nacer. A pesar de una búsqueda interminable, la pareja no había encontrado rastro alguno de ella. Con el tiempo, habían adoptado a Grace. Nadie podría haber previsto que Demi regresaría ya adulta, y su reaparición de repente hacía que el lugar de Grace en la familia se viera amenazado.

«¡Demi!», resonó la voz de Ivy desde el interior de la villa. Salió corriendo al exterior, con Luke pisándole los talones; ambos tenían el rostro pálido por el pánico.

La mirada de Ivy iba de su hija, que se debatía en el agua, a Grace, que estaba de pie junto al borde. «¡Grace! ¿Cómo has podido? ¿Por qué empujaste a Demi a la piscina?».

Sin decir palabra, Luke se zambulló y se abrió paso entre el agua hacia Demi. Ivy señaló acusadoramente a Grace. «¡Fuera de esta casa! ¡No tienes nada que hacer aquí!».

T𝗿аd𝘂сc𝘪𝗼ո𝗲𝗌 𝗱𝖾 𝖼𝖺𝘭𝗂𝖽𝘢𝗱 𝘦𝘯 𝘯o𝘷е𝘭аs4𝖿a𝘯.𝖼𝗈𝗺

«No la he tocado», dijo Grace con serenidad, en un tono tranquilo y distante. «Demi se tiró sola».

«¡Eso es mentira!», gritó Ivy, con la voz temblorosa de furia. «¿Por qué iba a tirarse ella sola? Te acogimos, te lo dimos todo… ¿y así es como nos lo agradeces?»

Para entonces, Luke ya había sacado a Demi del agua.

Empapada y temblando en los brazos de su padre, Demi parpadeó para contener las lágrimas y susurró: «Por favor, no culpes a Grace. Esto es culpa mía. Quizá no debería haber vuelto a casa».

Parecía un pájaro frágil atrapado en una tormenta, temblando ligeramente.

Con profundo cariño, Ivy abrazó a Demi y le susurró: «Demi, tu bondad nunca deja de conmoverme».

Su tono se endureció al volverse hacia Grace. «Ve a hacer las maletas y vete de esta casa inmediatamente».

Una sombra de vacilación cruzó el rostro de Luke. Bajando la voz, intentó razonar: «Cuando acogimos a Grace, le prometimos al director del orfanato que la trataríamos bien. Quizá haya habido algún malentendido».

Antes de que pudiera terminar, Ivy espetó: «¿Qué malentendido puede haber? ¡Nuestra propia hija estuvo a punto de ahogarse y no había nadie más cerca! ¿De verdad estás diciendo que Grace no tuvo nada que ver con eso?».

Sin argumentos con los que rebatirla, Luke suspiró profundamente y la lucha se desvaneció de su mirada. Asintió con resignación. «De acuerdo, nos encargaremos de que Grace se marche».

Tras un momento de silencio, llamó a Ella Fowler, la mujer que dirigía el orfanato.

Su decisión de adoptar a Grace había surgido en un momento de desesperación. La adopción les proporcionó una ayuda económica —trescientos mil dólares— que llegó justo cuando más la necesitaban. Ahora que Demi había regresado, Grace ya no encajaba en los planes de la familia. Quizá enviarla lejos fuera, a sus ojos, la mejor solución.

Grace observaba cómo se desarrollaba todo desde la distancia, con una expresión tranquila y distante. Alta y elegante, se mantenía apartada de ellos, con una belleza refinada pero fría. No había rastro de dolor ni de amargura en sus ojos, solo una extraña y firme paz.

Tras colgar, Luke se movió inquieto. «Grace, la señora Fowler llegará pronto. Llévate todo lo que te hemos comprado… y aquí tienes mil dólares».

«No lo quiero», interrumpió Grace con tono seco.

Acurrucada en los brazos de Ivy, los ojos de Demi brillaban de satisfacción. Con una voz que rezumaba falsa inocencia, dijo: «Grace, ¿sigues enfadada porque haya vuelto a casa? Solo quiero estar cerca de mis padres y ser la hija que se merecen…».

«Pobrecita, es Grace quien te debe una disculpa. Ella ocupó tu lugar todos estos años», dijo Ivy, con un tono lleno de compasión.

Grace miró fijamente a los ojos de Ivy y Luke, sin apartar la mirada. «Los dos sabéis la verdad. Nunca la toqué».

Sus rostros se tensaron ante sus palabras, pero los lazos de sangre siempre pesaban más que la verdad.

Estaba claro de qué lado se habían puesto.

«No hay nada más que discutir. Lo hecho, hecho está», dijo Luke, frunciendo el ceño.

Antes de que Ivy pudiera volver a arremeter, unas voces resonaron desde la entrada de la casa.

Apareció una mujer de mediana edad, hablando con respetuosa calma. «Señor Miller, he venido a llevarme a Grace conmigo».

Las palabras pillaron a Luke desprevenido por un momento, pero rápidamente asintió. «Vete, Grace. La señora Fowler cuidará de ti».

Al acercarse a Grace, los ojos de Ella estaban llenos de ternura. «Ven, cariño. Nada de esto es culpa tuya, y haré todo lo que pueda para ayudarte a encontrar un verdadero hogar».

Con suave tranquilidad, le tomó la mano a Grace. «¿Te acuerdas de Julia Holden de tu última visita al orfanato? Te tiene mucho cariño. Después de enterarse de lo que ha pasado, quiere que te unas a su familia».

Un destello de emoción pasó por los ojos de Grace. ¿No era Julia la que siempre tenía una sonrisa amable?

Ella continuó, con voz suave y alentadora. «La familia de Julia ya está de camino. Si quieres, puedes empezar de cero con ellos».

Hizo una pausa y añadió con tranquila esperanza: «Creo que encajarás mucho mejor allí».

A Ella solo le quedaban cuatro oportunidades para ayudar a Grace a encontrar un lugar al que realmente perteneciera. Esta era su última esperanza para la chica. Si esto no funcionaba…

Durante un instante, Grace se quedó en silencio. Luego asintió con la cabeza. «De acuerdo».

El alivio se reflejó en el rostro de Ella, con una sonrisa tierna y sincera.

.

.

.