Capítulo 163:

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La frustración se reflejó en los ojos de Julia. «¡Bocazas, ya basta! En comparación contigo y tus gastos descabellados, Grace es un soplo de aire fresco. ¡Si alguien tiene que perder el privilegio de usar la tarjeta de crédito, ese deberías ser tú!»

Antes, Johnny se había pavoneado por ahí, prometiéndole a Beatrice que convencería a sus padres para que le cortaran el dinero de bolsillo a Grace. Ahora, el destino había dado la vuelta al guion. En lugar de tomar medidas drásticas contra Grace, su madre había puesto el punto de mira en su propia paga. Qué irónico: era como si se hubiera cavado su propia tumba.

Intentando defenderse, soltó: «¿Por qué te metes conmigo, mamá? ¡Apenas he gastado nada últimamente! Grace es la que monta un puesto en el instituto, vendiendo cosas que no debería. ¿Y si se mete en problemas? ¡Nuestra familia podría verse implicada!». Su diatriba resonó por el pasillo justo cuando apareció Grace, que escuchó cada palabra.

Al darse cuenta de que le habían pillado hablando mal de ella, se sonrojó por un breve instante, pero su orgullo no le permitía echarse atrás. Levantó la cabeza y enderezó los hombros, diciéndose a sí mismo que solo estaba diciendo la verdad.

Julia, al ver a Grace en la puerta, dejó rápidamente de lado su frustración con Johnny. «Ahí estás, cariño. Estaba esperando a que volvieras a casa para que pudiéramos comer juntos. Lávate las manos y únete a nosotros en la mesa», dijo, suavizando al instante el tono de voz para su hija.

Temiendo que Grace se sintiera ofendida, Julia se inclinó hacia ella, con voz suave. «No hagas caso de lo que ha dicho Johnny. No lo dice en serio. En el fondo, se preocupa por ti; en realidad, solo es tímido».

Una mirada de confusión se dibujó en el rostro de Grace. ¿Tímido? ¿Desde cuándo se había comportado Johnny como si fuera tímido?

Con un suspiro exagerado, Johnny dijo: «Mamá, eres tan injusta. ¿De verdad soy tu hijo? ¡Sinceramente, preferiría no tener a esta hermana!».

Julia se limitó a sonreír, volviéndose hacia Grace. «¿Ves lo que hace? Cada vez que abre la boca, dice exactamente lo contrario de lo que siente. Le encanta tenerte cerca, pero le aterra que no le caigas bien».

Johnny gruñó, cada vez más frustrado. ¿Cómo se suponía que iba a defenderse si su madre tergiversaba todo lo que decía? Si alguien estaba siendo malinterpretado, ese era él.

Al ver cómo se desarrollaba todo aquello, Grace sintió una punzada de culpa, como si le hubiera robado a Johnny parte del amor de Julia.

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Julia había perdido la paciencia. «Johnny, quítate de en medio. Si sigues hablando sin pensar, puedes quedarte en el colegio en lugar de volver a casa», espetó, con evidente irritación. No era ningún secreto: era más fácil querer a las hijas. Johnny no hacía más que causar dolores de cabeza.

Toda la arrogancia que había mostrado delante de Beatrice se esfumó. Ahora era obvio: su madre tenía favoritos. Quizá ni siquiera fuera su hijo de verdad; quizá realmente lo hubieran recogido de la calle.

Julia centró su atención en su hija. «Grace, a ver si superas tu antiguo récord. ¿Por qué no te sirves más de un plato esta noche?».

Rodger intervino para animarla: «Tiene razón, Grace. Todavía estás creciendo. Come mucho para que seas alta y fuerte».

Cada comida se convertía ahora en una demostración de cariño, con Julia y Rodger mimando a Grace, animándola a comer más; a veces, incluso retando en broma su apetito.

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