Capítulo 1858:

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—Señorita Russell, le concederé tres meses para decidirse —continuó con suavidad—. A juzgar por el estado actual de William, puede que no le quede tanto tiempo. Elija con cuidado: ¿se aferrará al legado de alguien que ya no está, o verá cómo el hombre al que ama se desvanece?

Se encogió ligeramente de hombros, con evidente diversión en su expresión.

Ver cómo otros se debatían claramente le entretenía.

Stella apretó la mandíbula. —¿Y si mientes?

—Eres libre de dudar de mí —respondió con calma—. Pero ¿puedes permitirte el lujo de no creerme ahora mismo? O, más precisamente, ¿estás dispuesta a jugarte su vida?

Una oleada de impotencia y amargura la invadió. Realmente no se atrevía a correr ese riesgo.

«Necesito tiempo», dijo por fin, con la confianza con la que había llegado notablemente mermada.

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Arlo inclinó ligeramente la cabeza. «Tres meses, tal y como prometí. No tengo prisa. La verdad es que quedarme aquí no es desagradable».

Su sonrisa era escalofriantemente serena, totalmente en desacuerdo con alguien que supuestamente se enfrentaba a una cadena perpetua.

Pronto terminó el periodo de visita. Los guardias se adelantaron para escoltarlo fuera. Antes de marcharse, Arlo le lanzó una mirada larga e indescifrable.

«Tanto tú como William habéis superado mis expectativas. Él es el único sujeto que se resistió a mi manipulación de la memoria, incluso antes del antídoto. A pesar de todo, se negó a abandonarte. Debes de ser… excepcionalmente cautivadora».

Con eso, los guardias lo sacaron de allí.

La puerta se cerró, dejando a Stella sola en la silenciosa habitación. Permaneció sentada, inmóvil, durante mucho tiempo.

Cada palabra que él había pronunciado se repetía sin cesar en su mente.

Siempre había comprendido la profundidad de los sentimientos de William hacia ella, y sabía que los suyos eran igual de profundos. Precisamente por eso se sentía tan dividida.

Una fuerte opresión se apoderó del pecho de Stella, dificultándole la respiración. Se llevó una mano al corazón y respiró superficialmente.

Un guardia regresó y se fijó en su pálida expresión. Se acercó, con preocupación en la voz. «Sra. Russell, ¿se encuentra mal? ¿Debo llamar a asistencia médica?»

Stella cerró los ojos brevemente, recuperando el equilibrio antes de negar con la cabeza. «No, gracias. Estoy bien.»

El guardia había oído claramente los comentarios de Arlo. Tras un momento de vacilación, habló en voz más baja.

—Entiendo que esto sea difícil, pero Arlo es extremadamente peligroso. Sus promesas no tienen garantía alguna. Sería prudente no entregar esos archivos.

Stella esbozó una leve sonrisa. —Agradezco su preocupación. Gracias por velar por mí.

Con eso, salió de las instalaciones.

Una vez dentro de su coche, la compostura que había mantenido finalmente se desmoronó. Se inclinó hacia delante contra el volante mientras las lágrimas resbalaban en silencio.

Por primera vez, se sintió verdaderamente perdida.

Para cuando salió del recinto de la prisión, el cielo había empezado a oscurecerse. La puesta de sol se extendía por el horizonte como carmesí derramado, tiñendo las nubes de profundos tonos rojos y dorados.

Condujo de vuelta hacia la ciudad, con los pensamientos enredados e inquietos.

Una hora más tarde, aparcó frente a la villa. Una luz cálida se derramaba por las ventanas, indicándole que William ya había regresado.

Se le oprimió el pecho.

¿Por qué había vuelto a casa antes de lo esperado?

Tras tomarse un momento para recomponerse, Stella salió del coche y entró en la casa.

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