Capítulo 645:

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Belle abrió los ojos. Rodeó a su madre y caminó lentamente hacia Isolde, que estaba a unos metros de distancia, de la mano de Effie.

La multitud se calló, intuyendo la rendición.

Belle se detuvo a medio metro de Isolde. El estómago se le revolvió con tanta violencia que pensó que iba a vomitar sobre el suelo de hormigón. Cada músculo de su cuerpo gritaba en señal de protesta.

Respiró hondo, temblando. Se inclinó por la cintura y bajó la cabeza.

Hizo una reverencia.

Fue una reverencia profunda y sumisa. El acto físico de inclinar la espalda ante Isolde Carson le pareció como tragar cristales rotos. La humillación le quemaba las venas como ácido.

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—Señora Carson —dijo Belle, con la voz temblando incontrolablemente—. Le pido perdón.

Mantuvo la cabeza gacha, fijando la mirada en las puntas de los zapatos de diseño de Isolde.

—Mi madre ha estado sometida a mucho estrés —continuó Belle, con la voz tensa y forzada mientras intentaba desesperadamente darle la vuelta a la historia—. Sus emociones pudieron con ella. Lamenta profundamente su arrebato. En nombre de mi familia, les ofrezco a usted y a Effie mis más sinceras disculpas.

Belle esperó a que Isolde hablara. Esperó a que le diera permiso para levantarse.

Pasó un segundo. Luego tres. Luego cinco.

Isolde no dijo nada.

El silencio se prolongó, pesado y agonizante. A Belle le empezó a doler la zona lumbar. La sangre se le subió a la cabeza. Podía sentir cientos de ojos clavados en su espalda y el clic constante de los obturadores de las cámaras, inmortalizando su sumisión.

Pasaron diez segundos completos. Parecieron diez años.

Por fin, Isolde habló. Su voz era tan fría y dura como un glaciar.

«Puedes levantarte, Belle», dijo Isolde. «Estás arruinando tu postura por una mentira».

Belle se enderezó de golpe, con el rostro enrojecido hasta un carmesí oscuro y humillado. Miró a Isolde con ira, los ojos llenos de un odio crudo y asesino.

«Tu disculpa es una lección magistral de gestión de crisis», afirmó Isolde, con una voz que llegaba claramente a los periodistas cercanos. «Carece por completo de remordimiento. Solo lamentas que las cámaras estén mirando».

Isolde no volvió a mirar a Belle. Dirigió su atención hacia abajo.

Se arrodilló en el suelo, poniéndose a la altura de los ojos de Effie, y apartó suavemente un mechón de pelo oscuro detrás de la oreja de su hija.

—Effie —dijo Isolde en voz baja, con un tono que pasó por completo de ser frío como el acero a cálido como el terciopelo—. Esta mujer te está ofreciendo una disculpa. Tú eres la que ha sido agraviada. La decisión es totalmente tuya. ¿La aceptas?

Toda la plaza contuvo la respiración. Todas las miradas de la sala se dirigieron hacia la niña de cinco años que se encontraba en el centro de todo.

Effie miró el rostro enrojecido y enfadado de Belle. Entonces sus ojos oscuros se desviaron de Belle y se posaron en Kaiden, que seguía sorbiéndose los mocos detrás de Cheryl.

El rostro de Effie estaba completamente sereno. El miedo había desaparecido de sus ojos. En su lugar había una claridad profunda y desgarradora.

—Acepto la disculpa —dijo Effie. Su voz era clara y firme.

Belle exhaló un suspiro de alivio enorme y tembloroso y se dio la vuelta para marcharse.

«Pero», añadió Effie, alzando la voz lo justo para detener a Belle en seco.

Belle se quedó paralizada. Se volvió lentamente.

«¿Pero qué?», preguntó Belle, con la voz tensa por la paciencia forzada.

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