Capítulo 644:

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«Esto es la Olimpiada Nacional Juvenil STEM, señora Juárez», afirmó con firmeza. «Contamos con el respaldo del Departamento Federal de Educación y de la Fundación Nacional de Ciencias. No necesitamos su sucio dinero corporativo». Se inclinó hacia delante. «Pida perdón o llamaremos a la policía».

La multitud estalló en un cántico.

«¡Pídele perdón! ¡Pídele perdón! ¡Pídele perdón!»

El ruido era ensordecedor, presionando los tímpanos de Belle hasta que le palpitaba la cabeza.

El aire alrededor de las escaleras del escenario se volvió sofocante. La multitud de padres enfurecidos se abalanzó hacia dentro, con los rostros contorsionados por la indignación justificada. Belle Escobar se quedó atrapada en el escalón inferior, con el pecho agitado, mientras un intenso aroma a perfume caro y sudor nervioso emanaba de su piel.

Cheryl Juárez, aún incapaz de asimilar la magnitud de su derrota, miró con ira al niño de nueve años que les bloqueaba el paso.

«¡Quítate de en medio, mocoso!», gruñó Cheryl, con voz aguda y desesperada. Levantó la mano como si fuera a empujar físicamente a Leo a un lado. «¿Dónde están tus padres? ¡No tienes modales!».

Leo no se inmutó. Miró la mano levantada de Cheryl con repugnancia fría.

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«Mis modales están perfectamente calibrados para esta situación», respondió Leo, con tono plano y preciso. «Lo que has hecho se llama difamación. Es ilegal. Mi padre tiene abogados que demandan a la gente por grandes sumas de dinero por cosas como esta».

La mano de Cheryl se quedó paralizada en el aire.

El juez principal, flanqueado por dos fornidos guardias de seguridad, dio otro amenazante paso hacia delante. Los cánticos de la multitud se hicieron más fuertes, más agresivos.

«¡Pide perdón! ¡Pide perdón! ¡Pide perdón!».

Los ojos de Belle recorrieron frenéticamente la plaza.

Se le paró el corazón.

De pie en la periferia de la multitud había tres personas con cámaras DSLR profesionales y enormes teleobjetivos: periodistas tecnológicos que habían venido a cubrir la Olimpiada. Sus objetivos apuntaban directamente a su rostro.

Un terror frío y paralizante le recorrió la espalda.

Si la arrestaban hoy, o si las imágenes de ella huyendo de un escándalo por difamación salían en las noticias de la noche, InnoTech estaría acabada. Las empresas de capital riesgo que tenían prevista la ronda de financiación de la Serie B la semana que viene retirarían sus condiciones de inversión al instante. Estaría en bancarrota antes de que acabara el mes.

Belle agarró a Cheryl por el brazo. Sus uñas se clavaron tan profundamente en la piel de su madre que Cheryl dio un grito ahogado.

«Mamá», susurró Belle, con una voz frenética y entrecortada. «Tienes que hacerlo. Tienes que disculparte ahora mismo. La prensa está aquí».

Cheryl miró a su hija con total incredulidad. «¿Estás loca?», le espetó, con los ojos muy abiertos. «¡No voy a inclinar la cabeza ante esa exmujer patética y acabada! ¡Prefiero morir!».

«¡Si no lo haces, perderemos la empresa!», siseó Belle, sacudiendo violentamente el brazo de su madre.

«¡Pues que se vaya al carajo!», gritó Cheryl, perdiendo por completo el contacto con la realidad. «¡No voy a pedir perdón a Isolde Carson!»

Los flashes de las cámaras comenzaron a dispararse: ráfagas de luz blanca, brillantes y cegadoras, contra el rostro de Belle, capturando cada destello de su pánico. A Belle se le subió la bilis a la garganta. Su madre era inútil. Iba a arrastrarlas a ambas al abismo.

Belle soltó el brazo de Cheryl. Cerró los ojos durante un segundo agonizante.

Tenía que proteger su imagen. Tenía que proteger el dinero.

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