Capítulo 54:

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Kaiden se quedó allí sentado un momento, asimilando la humillación. Entonces abrió la boca y de ella brotó un gemido: un sonido de pura y genuina angustia. Se revolvió en el barro, con una palabra desesperada y a medio formar subiéndole por la garganta, un grito por su cuidador principal nacido del puro instinto.

No fue un desliz casual. Pero antes de que el nombre completo pudiera estallar en el aire cargado, Belle se abalanzó hacia delante, con los tacones hundiéndose en el césped, y tapó la boca de Kaiden con una mano.

Los padres que estaban cerca dejaron de susurrar. Su fingida ignorancia se evaporó. Intercambiaron miradas que lo decían todo.

«¿Has oído eso? Casi llama a la Sra. Escobar…», susurró una mujer con perlas a su marido.

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El rostro de Belle pasó de pálido a blanco como un fantasma. La sangre se le retiró de los labios.

«¡Shh! ¡Kaiden, basta ya!», siseó. Levantó la vista hacia la multitud, con una sonrisa frágil y aterradora. «Está en estado de shock. Está confundido. A veces me llama así porque soy su madrina. Es un término cariñoso».

Isolde soltó una risa breve y aguda. Sonó como cristal rompiéndose.

Cruzó los brazos, echándose hacia atrás sobre los talones. «¿Ah, sí? Las madrinas deben de haber cambiado desde mi época. Parece muy… apegado».

El director de relaciones públicas de Grayson, un hombre que había estado acechando en las sombras del edificio administrativo, se abalanzó hacia el tumulto. Empezó a alejar a la gente, utilizando su cuerpo para bloquear la línea de visión.

«¡Se acabó el espectáculo, amigos! Solo ha sido una pelea de niños. Por favor, despejen la zona».

Belle cogió en brazos al niño, embarrado y gritando. No miró a Isolde. Corrió hacia el todoterreno negro que la esperaba como si el mismísimo diablo le pisara los talones.

Isolde no los vio marcharse. Se arrodilló frente a Effie.

Sacó un pañuelo del bolsillo y le limpió con delicadeza una mota de suciedad de la mejilla a Effie. Effie temblaba, pero tenía los ojos muy abiertos y claros.

«Lo has hecho muy bien, pequeña», susurró Isolde.

Effie se miró las manos y flexionó los dedos lentamente. «Mamá», dijo, con voz llena de asombro. «No le tengo miedo».

«No», dijo Isolde, besándole la frente. «Nunca más tendrás que tenerle miedo».

Isolde se puso de pie y tomó la mano de Effie. Salieron por las puertas de la escuela con la espalda erguida, dejando el caos atrás.

Cuando se acomodaron en el coche, el teléfono de Isolde vibró.

Harper: Estoy viendo vídeos del incidente apareciendo por todas partes en los grupos de redes sociales de los padres de la escuela. Tres ángulos diferentes. El audio de su llanto es amortiguado, pero condenatorio. Los tenemos.

Isolde respondió con una sola mano.

Isolde: Espera. Deja que se pongan nerviosos. Deja que los rumores hagan su trabajo primero.

Dentro del todoterreno de los Lancaster, el ambiente era tóxico.

Belle estaba frotando frenéticamente el barro de la chaqueta de Kaiden con una toallita húmeda. «¡Te dije que nunca usaras esa palabra en público!», espetó. «¿Quieres arruinarlo todo?»

Kaiden sollozaba con más fuerza, con el rostro manchado de lágrimas y suciedad. No lo entendía. Estaba herido y le estaban gritando.

La voz de Grayson sonó por el altavoz del coche. Era fría. Distante.

«No me importa lo que haya pasado. La junta me está llamando», dijo Grayson. «Quieren saber por qué mi hijo llama a mi vicepresidente «mamá» de una forma que está a punto de salir en la página seis. Ocúpate de ello».

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