Capítulo 53:

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Se acercó a Effie, la cogió en brazos y la llevó hacia el coche.

«¿Te duele?», preguntó Isolde en voz baja.

«Mucho», sollozó Effie contra su hombro, con su pequeño cuerpo temblando. «Pero me has dado miedo, mami».

—Bien —dijo Isolde, besándole la mejilla—. A veces hay que dar miedo para mantener alejados a los monstruos.

Dejó a Effie en el coche. Sacó el móvil y le envió un mensaje a Harper.

Isolde: La situación en St. Jude se ha agravado. Presenta la moción de emergencia ahora mismo.

El aire en el patio de la escuela era denso, cargado con el aroma de la hierba recién cortada y el olor metálico de la adrenalina.

Isolde se mantuvo firme. Su pecho se agitaba, no por el esfuerzo, sino por la fuerza bruta de la rabia que estaba reprimiendo. Frente a ella, Belle Escobar se alisaba la parte delantera de su vestido en tonos pastel, con los dedos temblando mientras se ajustaba el cuello. Parecía una muñeca de porcelana que se había caído y a la que habían pegado apresuradamente.

Isolde se giró y tomó la mano de Effie para llevarla al coche. El enfrentamiento inmediato había terminado; la prioridad era salir de allí. Pero cuando se dispuso a abrir la puerta del Volvo, un grito furioso rasgó el aire.

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Kaiden tenía la cara roja. Miró a su madre, luego a Isolde y, por último, a Effie, que se agarraba la rodilla sangrante mientras se apoyaba en la puerta del coche.

—¡Le has hecho daño a mi madre! —gritó Kaiden.

No corrió hacia Belle. Corrió hacia Effie.

Era rápido, impulsado por el sentido de derecho descontrolado de un niño mimado. Levantó el puño, con el rostro contraído en una mueca que parecía demasiado madura para un niño de cinco años.

Effie se estremeció. Se encogió sobre sí misma, llevándose las manos a la cabeza. Fue un reflejo, una memoria muscular grabada en su pequeño cuerpo tras meses de tormento silencioso en un ático que se suponía que era un hogar.

El corazón de Isolde se detuvo. Luego volvió a latir con un golpe violento.

«¡Effie, mírame!», la voz de Isolde rasgó el aire como un látigo. «¡No te escondas!».

Effie se quedó paralizada. Miró a través de sus dedos. Vio a su madre allí de pie: no era la mujer que lloraba en el baño, sino una torre de acero vestida de negro. Los ojos de Isolde ardían.

«Si alguien te pega», dijo Isolde, con voz baja y peligrosa, «tú le devuelves el golpe. Con fuerza».

El puño de Kaiden se abatió.

Esta vez, Effie no cerró los ojos.

Desplazó el peso del cuerpo. No utilizó técnica; utilizó puro instinto desesperado. Empujó con ambas manos contra el pecho de Kaiden.

Fue una liberación de la energía cinética que había estado acumulando durante cinco años.

Kaiden trastabilló hacia atrás. Sus costosos mocasines resbalaron sobre la hierba mojada. Agitó los brazos como un molinete antes de caer de espaldas con fuerza en un charco de agua fangosa.

Salpicadura.

El barro salpicó su impecable uniforme de St. Jude, cubriéndole las piernas, las manos y su rostro atónito.

El silencio se apoderó del patio. Un silencio absoluto y sofocante.

La chica callada que dibujaba cohetes y doblaba papel se quedó jadeando, con las manos aún extendidas.

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