Capítulo 516:

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Isolde se volvió hacia Grayson. Sus ojos eran invierno: fríos y sin calidez.

«Controla a tu compañera», dijo. «Y mantente alejado de Effie. No la mereces».

Grayson la miró fijamente: feroz y a la defensiva, cada parte de ella cerrada ante él. El arrepentimiento, la culpa, el dolor y un dolor silencioso e indefinido se apretaban en su pecho hasta que le costaba respirar. Abrió la boca, con una voz más áspera de lo que pretendía.

«Isolde, nunca quise hacerle daño. Solo…»

«Basta». Su voz se impuso a la de él, definitiva y sin paciencia. «Tu mera existencia le hace daño. No hay nada más que decir».

Sin volver a mirar a ninguno de los dos, Isolde se giró y tomó a Effie con delicadeza de los brazos de Arland. La abrazó con fuerza, moviendo una mano en círculos lentos y tranquilizadores por su espalda. Su voz cambió por completo: suave y cálida, un contraste total con todo lo que había sucedido antes.

«No te preocupes, pequeña. Mamá está aquí. Nos vamos a casa».

Harper apareció a su lado de inmediato, lista. El grupo se cerró alrededor de Isolde y Effie y se dirigió en conjunto hacia la escalera: con paso firme, sin vacilar, sin una sola mirada atrás.

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Grayson se quedó solo en el pasillo, paralizado, observando la figura de Isolde que se alejaba. Vio cómo Effie apoyaba su cabecita en el hombro de su madre, acurrucada contra ella, con los ojos volviendo hacia él por encima del brazo de Isolde —abiertos e inseguros, la mirada de una niña que ya no sabía qué pensar de él.

Entonces Effie arrugó la nariz, le sacó la lengua en una mueca ruidosa y decidida, y hundió la cara en el cuello de Isolde, negándose a volver a mirarlo.

Ese pequeño y infantil gesto le rodeó el corazón y lo apretó. Cinco años de ausencia y frialdad, puestos al descubierto en una sola expresión de una niña de cinco años.

Belle chasqueó la lengua a su lado.

—Qué niña tan maleducada. No tiene modales. Hacer muecas como esa es una falta de respeto total.

Grayson se giró y la miró. La mirada en sus ojos la hizo callar.

—Cállate —dijo. En voz baja, fría y definitiva.

La fiesta de cumpleaños que tenían planeada terminó antes de tiempo; la velada se echó a perder por el repentino y desagradable enfrentamiento. Harper caminaba junto a Isolde, todavía murmurando entre dientes —un torrente continuo e indignado sobre la crueldad de Belle y la indiferencia de Grayson, furiosa en nombre de su amiga.

Isolde avanzaba en silencio por el centro, sosteniendo a Effie con fuerza contra su pecho. La niña se había agotado durante la larga noche y se había quedado dormida, con la mejilla cálida apoyada contra el hombro de su madre, respirando suavemente. En su pequeño puño, aún apretaba un trozo de tarta de cumpleaños sin terminar, con los nudillos blancos, reacia a soltarlo incluso mientras dormía.

La brisa nocturna era fresca y levantaba el fino cabello de la frente de Effie. Arland se detuvo de inmediato, se quitó la chaqueta de su traje oscuro y la colocó suavemente sobre la niña, metiendo los bordes con cuidado para protegerla del frío. Sus movimientos eran deliberados y tiernos, sin rastro de prisa.

—Déjame llevarte a casa —dijo en voz baja—. Mi chófer está esperando en la esquina. El coche va muy suave, no la despertará.

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