Capítulo 515:

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Effie no lo vio hasta que estuvo casi encima de él. Se detuvo tambaleándose justo delante de sus piernas, recuperando el equilibrio en el último segundo.

Grayson salió de sus pensamientos y bajó la mirada. Su cuerpo se quedó inmóvil en el momento en que la vio. Esos ojos claros y brillantes eran idénticos a los de Isolde. La forma de su rostro reflejaba los rasgos de su propia infancia. Su corazón dio un vuelco.

Effie levantó la vista hacia él, y su pequeña sonrisa desapareció en el instante en que reconoció quién era. Sus ojos redondos se abrieron de par en par.

—Papá malo —dijo con claridad.

Esa pequeña frase, tan directa, se clavó en el pecho de Grayson como una aguja fina, lenta y precisa. Apagó el cigarrillo y se arrodilló, con una voz suave y vacilante que apenas reconocía.

—Effie.

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Effie retrocedió un paso. Sus pequeñas manos se cerraron en puños a los lados. Lo miró con una desconfianza descarnada, el ceño fruncido.

«El tío Arland dice que no se debe hablar con extraños».

Extraño.

La palabra era ligera. Cayó como una roca. Una oleada asfixiante de arrepentimiento lo embistió: se había convertido en un extraño para su propia hija.

El pasillo quedó en silencio y quietud. Entonces se abrió la puerta del baño de hombres y Arland salió. Su rostro se ensombreció en el instante en que se percató de la escena. Cruzó el pasillo sin vacilar, levantó a Effie con seguridad en sus brazos y giró el cuerpo para protegerla por completo. Su mirada se fijó en Grayson, aguda y fría.

—Aléjate de ella, Grayson.

Grayson se levantó lentamente. La suavidad abandonó su rostro, retirándose tras su habitual compostura, aunque un leve temblor permaneció en sus ojos.

—Es mi hija —dijo, en voz baja y controlada—. Tengo derecho a verla.

Mientras los dos hombres se enfrentaban, la puerta de la suite VIP se abrió y Belle salió al pasillo. Había adoptado una expresión deliberadamente amable… hasta que vio a Effie en brazos de Arland. La máscara se desvaneció al instante, y un destello de repugnancia indisoluble cruzó su rostro antes de que recuperara la sonrisa.

Examinó a Effie lentamente y luego alzó la voz lo justo para asegurarse de que se oyera.

«Vaya, si es Effie. Menudo vestido más feo: tela barata, estilo hortera. Parece completamente sosa».

Se oyeron pasos apresurados desde la escalera. Isolde dobló la esquina, captando cada palabra. Su expresión serena se derrumbó en algo frío y absoluto, con la rabia enroscándose con fuerza bajo la superficie.

Se movió sin vacilar, interponiéndose con firmeza entre Arland y Effie y los otros dos, extendiendo los brazos. Toda su postura se agudizó: la inconfundible ferocidad de una madre que se interpone entre su hija y una amenaza.

Dio un paso hacia Belle, con la mirada clavada en ella, y la voz se le volvió grave, tranquila y totalmente desprovista de humor.

«Di una palabra más sobre mi hija y haré que te arrepientas. No bromeo».

Belle nunca había visto a Isolde así. Estaba acostumbrada a su compostura distante, a su fría moderación. La furia cruda e inquebrantable en los ojos de Isolde era algo completamente distinto. Belle retrocedió involuntariamente, palideciendo, incapaz de articular una sola palabra.

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