Capítulo 517:

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Isolde apretó más fuerte a Effie contra su pecho y miró a Arland, con una expresión de evidente disculpa.

—He arruinado esta noche —dijo en voz baja—. Lo siento, Arland. Siento que os hayáis visto metidos en esto.

Arland negó con la cabeza y extendió la mano, apartándole con delicadeza un mechón de pelo alborotado por el viento de la sien. El gesto fue natural y amable, sin exageraciones, solo un cuidado silencioso.

—No te disculpes —dijo él—. Mientras tú y Effie estéis a salvo, esta noche no está arruinada. Nada más importa.

La cálida luz de la farola los bañaba a los tres, proyectando un resplandor suave y pausado. La atención de Arland, la tranquila compostura de Isolde, la niña dormida acunada entre ellos… Para cualquiera que los observara, parecían una familia feliz y completa, en perfecta paz.

Alguien los observaba.

Desde el balcón del segundo piso, Daron McKnight se apoyaba en la barandilla con un vaso de whisky, observando la calle de abajo con una sonrisa burlona y divertida. Miró de reojo a Grayson, que permanecía inmóvil en la sombra del balcón, y soltó una breve risa desdeñosa.

—Mira eso, Grayson. Tu exmujer y ese ingeniero… parecen la pareja perfecta. Bastante convincente, ¿no crees?

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Grayson no dijo nada. Permanecía oculto en la oscuridad, con una presencia fría y opresiva. Sus dedos se aferraban a la barandilla metálica con tanta fuerza que tenía los nudillos blancos.

Observó sin moverse cómo Arland levantaba con cuidado a Effie de los brazos de Isolde, la acomodaba suavemente en el asiento trasero, abrochaba el arnés con paciencia experta y luego daba la vuelta al otro lado y mantenía abierta la puerta del acompañante para Isolde —sin prisas, atento y preciso en cada pequeño movimiento.

Esas eran cosas que él nunca había hecho. Siempre había estado demasiado ocupado, demasiado desdeñoso: cada recado, cada acto de cuidado, lo delegaba a su chófer sin pensarlo dos veces, sin mostrar él mismo ni una sola vez ese tipo de ternura.

Un celos agudo y devorador se enroscaba en su pecho como un veneno lento. El arrepentimiento y el resentimiento se enredaban hasta que le costaba respirar —y, bajo todo ello, un miedo crudo y desconocido a la pérdida que nunca había sentido antes y que no sabía cómo manejar.

Belle se acercó a él con sus tacones altos, siguió su mirada hacia la calle y soltó un bufido burlón.

—Hmph. Isolde solo se merece a un don nadie como ese. Puede que Arland tenga algo de talento, pero no es más que un simple empleado. No puede ni siquiera compararse con la familia Lancaster. No es nada.

Grayson giró la cabeza bruscamente, con la mirada oscura y peligrosa.

—Arland es el director técnico de Vertex Tech —dijo, con voz cortante y monótona—. Posee más acciones de la empresa de las que cualquiera de nosotros podría imaginar. No seas tan arrogante, Belle. La ignorancia solo te hace parecer ridícula.

Belle se detuvo a mitad de la frase, y su expresión de suficiencia se desmoronó. Lo miró fijamente, atónita: nunca había esperado que Grayson defendiera al hombre que ocupaba su lugar.

Abajo, el coche se preparaba para arrancar. Isolde estaba sentada en el asiento del copiloto y miró instintivamente hacia el balcón del segundo piso. Su expresión era tranquila, completamente vacía.

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