Capítulo 381:

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Isolde la ignoró por completo. Metió la mano en su maletín de cuero, sacó una gruesa carpeta sellada y la deslizó con fuerza sobre la madera pulida. Se deslizó suavemente a lo largo de toda la mesa y se detuvo exactamente a quince centímetros de las manos de Grayson.

«Las especificaciones de producción del Proyecto Phoenix-X7», dijo Isolde, con una voz que resonó claramente por toda la sala. «Necesitamos el primer prototipo físico en dos semanas».

Grayson se quedó mirando la carpeta. Levantó la vista lentamente para encontrarse con la de ella, arqueando una ceja oscura. «¿Dos semanas? Mi plazo de entrega estándar es de seis semanas». Su voz era un murmullo bajo y burlón.

Isolde se inclinó hacia delante y apoyó los codos en la mesa, con los dedos entrelazados. —Esto es el Phoenix-X7: una mejora militar contratada por el Gobierno federal con su propia patente independiente. Tu versión comercial es un juguete en comparación. Pon tres turnos de trabajo. O me llevaré este contrato federal y buscaré otro proveedor antes de la hora de comer.

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Belle soltó una risa aguda y burlona y apoyó el hombro contra el brazo de Grayson. —No hay ningún otro proveedor en la costa este con la autorización de seguridad necesaria. Estás fanfarroneando.

Isolde mantuvo la mirada fija en Grayson. No parpadeó. —¿Quieres el dinero del Gobierno, Grayson, o quieres proteger tu ego? Porque no puedes permitirte hacer ambas cosas.

Una punzada aguda de irritación le quemó la garganta a Grayson. Sus dedos se cerraron en puños bajo la mesa. Ella estaba dictando las condiciones en su propio edificio. Ella llevaba las riendas.

«Podemos reequiparnos y entregar en dos semanas», dijo finalmente, con una voz grave y peligrosamente grave. «Con un recargo por urgencia del quince por ciento añadido al coste base».

Isolde sonrió —una expresión aterradora y desangrada—. «Un diez por ciento. Y yo obtengo acceso sin restricciones y sin escolta a toda la planta de fabricación durante el tiempo que dure la construcción».

Grayson se quedó inmóvil. Se le oprimió el pecho. El acceso sin restricciones significaba la capacidad de auditar toda su operación. Era una enorme cesión de poder.

«Ni hablar», espetó. «Mi planta de fabricación es de mi propiedad».

El director Caldwell dejó de dar vueltas. Se acercó a la mesa y miró directamente a Grayson. «Acepte sus condiciones, señor Lancaster», dijo, con una voz que transmitía todo el peso del Gobierno federal. «Concédale el acceso. Firme el acuerdo de confidencialidad. No tenemos tiempo para una guerra de egos».

Grayson apretó los dientes con tanta fuerza que le dolió la mandíbula. Miró a Isolde al otro lado de la mesa. Ella le devolvió la mirada con una calma absoluta y aterradora.

Acababa de perder la primera ronda en su propia casa.

—De acuerdo —dijo, sacando la palabra a duras penas por una garganta oprimida—. Acceso concedido.

La planta de la fábrica era un asalto sensorial.

El aire era denso, sofocantemente caliente y picante, con olor a ozono quemado y metal fundido. El rugido ensordecedor de las prensas industriales y el chirrido agudo de los taladros automáticos hacían imposible mantener una conversación normal.

Grayson dirigió la visita. Se movía por aquel entorno caótico con absoluta autoridad, sin chaqueta, con las impecables mangas blancas remangadas hasta los codos para dejar al descubierto los músculos gruesos y marcados de sus antebrazos. Este era su lugar.

Isolde caminaba tres pasos por detrás de él, con un casco amarillo brillante sobre su cabello perfectamente peinado, su traje negro en marcado contraste con el suelo de hormigón gris.

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