Capítulo 372:

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—¿Tú le has incitado a hacer esto? —chilló Belle, con la voz quebrada por la histeria—. ¿Le has envenenado contra mí? ¿Es esta tu venganza?

Grayson se interpuso inmediatamente delante de Belle, con sus anchos hombros formando un escudo entre ella y la multitud que la observaba.

«Basta», dijo, con una voz que transmitía todo el peso de su autoridad.

Se volvió hacia Nelson, con la mandíbula tan apretada que le temblaba el músculo. «Profesor, quizá esté cansado. Ha sido una velada larga». Se acercó al anciano, y su tono bajó hasta convertirse en un murmullo tranquilo y amenazante. «Belle es el rostro de esta empresa. Faltarle al respeto en público es faltarme al respeto a mí.

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Nelson alzó la vista hacia el imponente multimillonario. Sus ojos no reflejaban más que profunda lástima.

«Entonces ambos son unos necios», dijo simplemente.

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Se dio media vuelta, con su bastón haciendo un ruido seco contra el suelo de mármol mientras se dirigía a salir del nicho. Al girarse, su mirada barrió la multitud y se detuvo en las sombras cerca de la columna: el destello de un vestido rojo, los rasgos marcados y familiares de un rostro.

Nelson se detuvo en seco. Entrecerró los ojos, ajustándose las gafas.

—¿Sophia? —preguntó.

Isolde contuvo la respiración. Le ardían los pulmones. Salió de las sombras y se adentró en la luz intensa del nicho.

—Hola, profesor —dijo en voz baja.

Mantuvo la espalda perfectamente recta. —No huí. Tomé un desvío.

Nelson pasó directamente junto a Grayson, ignorando por completo al multimillonario y a la amante que lloraba. Se detuvo frente a Isolde y la miró de arriba abajo.

«¿Un desvío de cinco años?», preguntó, con un tono a medio camino entre la ira y el alivio. «¿En una cocina?».

«Aprendí algunas cosas», dijo Isolde, y una pequeña sonrisa sincera se dibujó por fin en sus labios. «Sobre la integridad estructural. Y sobre la resiliencia».

Detrás de Nelson, Belle y Grayson permanecían paralizados en un silencio atónito, observando con desconcierto e incredulidad cómo el académico más respetado de la sala daba la espalda a los anfitriones de la gala para hablar con la ama de casa rechazada.

Nelson levantó su pesado bastón de madera y lo golpeó con fuerza contra el suelo de mármol, rompiendo el silencio atónito del rincón.

—Ven —ordenó, mirando directamente a Isolde—. A cenar. Me muero de hambre, y la comida en estos circos corporativos siempre sabe a plástico.

Isolde dudó una fracción de segundo y miró hacia atrás, a Arland. —Profesor, he venido con Arland…

Nelson hizo un gesto de desprecio con la mano en dirección a Arland sin mirarlo. —Entonces que conduzca él. Supongo que puede encargarse de algo más que de las tareas básicas de aparcacoches».

Los labios de Arland esbozaron una leve sonrisa. «También puedo calcular la trayectoria óptima para un vehículo de planeo hipersónico, señor. Pero me encantará conducir».

Nelson se detuvo y se volvió para mirarlo, un destello de interés sorprendido cruzando sus ojos penetrantes. Gruñó —un sonido que era casi una aprobación—. «Está bien. Él también puede venir».

Le dio la espalda al nicho. No se despidió de Grayson. No le dedicó ni una sola mirada a Belle. Simplemente comenzó a caminar hacia la salida principal, esperando que Isolde lo siguiera.

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