Capítulo 373:

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Isolde se giró y pasó junto a Belle sin regodearse, sin decir una sola palabra. Su silencio era un peso fuerte y aplastante que se posó sobre la otra mujer como un sudario.

Los tres salieron juntos del Gran Salón. Las pesadas puertas dobles se cerraron tras ellos con un golpe seco y definitivo.

Dentro, Belle temblaba. Le temblaban tanto las manos que el vino se derramó sobre sus nudillos.

«¡Él la conoce!», siseó Belle, con una voz que era un susurro frenético y aterrado. «¿Cómo es que la conoce?»

Daron McKnight se acercó rápidamente a ellas, desesperado por suavizar el desastre. Se burló y hizo un gesto con la mano. «Probablemente la estaba regañando. ¿Lo oíste? “Cinco años en una cocina”. Se estaba burlando de ella, señalando lo desperdiciada que estaba su vida.»

Belle se aferró a esa interpretación como una mujer que se ahoga y agarra un salvavidas. «Sí», susurró, con el pecho agitado mientras racionalizaba la humillación. «Sí, tiene que ser eso. Estaba decepcionado por su fracaso. Se la llevó para regañarla en privado.»

Grayson frunció el ceño. Mantuvo la mirada fija en las puertas cerradas. Había visto la cara de Nelson cuando miró a Isolde: el respeto profundo y sincero en sus ojos. No se parecía en nada a una burla.

«La llamó Sophia», dijo Grayson, con voz baja y preocupada.

Belle puso los ojos en blanco, recuperando su confianza fingida. «Es su segundo nombre, Gray. Quizá cursó una asignatura de primer año con él una vez y suspendió estrepitosamente. ¿A quién le importa?»

Grayson no respondió. Le dio vueltas al asunto en su mente. El nombre era un fantasma —una nota al pie en su certificado de matrimonio en la que nunca había pensado dos veces. Pero la forma en que Nelson lo dijo fue diferente. No era un nombre; era un título. Una llave de una habitación de su mente cuya existencia él nunca había conocido. La explicación de Belle le parecía demasiado fácil, demasiado conveniente. Un nudo frío de inquietud se le hizo en el estómago. Hizo una señal al camarero, tomó un vaso nuevo de whisky y se lo bebió de un solo trago largo y ardiente.

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A tres manzanas de distancia, el ambiente era completamente diferente.

Estaban sentados en una cafetería tranquila y bien iluminada. El aire olía a grasa y a café fuerte.

Nelson ocupaba una mesa con banqueta de vinilo rojo, cortando meticulosamente una hamburguesa con queso en cuartos perfectos con cuchillo y tenedor. Isolde estaba sentada frente a él; su vestido carmesí resultaba absurdamente glamuroso en contraste con la mesa de formica barata.

—Bueno —dijo Nelson, masticando pensativamente—. Arreglaste el problema de la cizalladura del viento en el prototipo X7.

—Así es —confirmó Isolde, con voz firme—. Pero no me dieron el mérito.

Nelson agitó el tenedor. «El mérito es para los políticos. El impacto es para los ingenieros. Tú hiciste que la máquina volara. Eso es lo que importa». Dejó el tenedor sobre la mesa y se inclinó hacia delante, clavando la mirada en la de ella. «Tengo un nuevo proyecto. Sincronización de satélites. Es altamente clasificado».

Isolde abrió ligeramente los ojos. Su pulso se aceleró. «¿La iniciativa StarLink?».

Nelson asintió lentamente. «Necesito una arquitecta jefe. Alguien que no se limite a ver las matemáticas, alguien que piense en cuatro dimensiones. Alguien capaz de anticipar la decadencia orbital antes de que ocurra». Hizo una pausa. «Necesito a Sophia».

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