Capítulo 369:

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Al otro lado de la sala, Grayson y Belle se percataron de quién acababa de entrar. Abandonaron su círculo de inversores y cruzaron rápidamente la sala para saludarlo. Grayson parecía genuinamente atónito, aunque indudablemente honrado. Le tendió la mano.

«¡Profesor Nelson!», dijo Grayson, alzando la voz para que lo oyera la multitud que los rodeaba. «¡Qué sorpresa tan absoluta! Es un honor para nosotros».

Belle se erguía a su lado, con el pecho hinchado y radiante. Estaba convencida de que sus geniales diseños habían sacado al legendario académico de su caparazón de reclusión.

El profesor Nelson se detuvo. Se apoyó en su bastón y dejó que su mirada recorriera lentamente la enorme y resplandeciente sala. Ignoró por completo la mano extendida de Grayson.

«Ruidoso», dijo Nelson. Su voz era un susurro seco y ronco que resonaba perfectamente en el repentino silencio. «Ostentoso. Típico».

Grayson retiró la mano, con una sonrisa incómoda congelada en el rostro. «De todos modos, es un honor que haya venido».

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Nelson dirigió sus ojos agudos y de halcón hacia Grayson. «He oído rumores de un diseño revolucionario. He venido a comprobar si las matemáticas coinciden con el marketing».

Belle dio un paso adelante con entusiasmo, colocándose directamente en la línea de visión de Nelson. —¡Profesor! Soy Belle Escobar, la arquitecta jefe de InnoTech. —Sonrió, proyectando lo que imaginaba que era camaradería académica—. De hecho, cité su trabajo fundamental sobre dinámica de fluidos en mi tesis de máster.

Nelson bajó la barbilla lentamente y la miró por encima del borde de sus gruesas gafas.

«¿De verdad?», preguntó él con un tono totalmente neutro.

Belle asintió. «Sí, ampliamente».

«Entonces debe saber», dijo Nelson, bajando la voz a un tono tranquilo y letal, «que copiar una fórmula en un papel no es lo mismo que entenderla».

La sonrisa de Belle se congeló al instante. Se le fue el color de las mejillas. «¿Perdón?».

Nelson la ignoró. Levantó su pesado bastón de madera y lo agitó con desdén hacia los grandes y brillantes modelos 3D de los módulos de InnoTech que se exhibían cerca del escenario. «Enséñame los datos. No las bonitas imágenes. Enséñame los algoritmos de carga estructural».

Grayson se volvió rápidamente hacia Daron, que se encontraba cerca. «Daron, trae los esquemas técnicos a la zona de exposición. Ahora mismo».

Detrás de la columna de mármol, Isolde observaba con el corazón latiéndole tan fuerte que podía sentir el pulso en la garganta.

Al mirar al anciano, la invadió una oleada de recuerdos sensoriales: la estrecha oficina de Nelson en el Instituto, el olor penetrante del polvo de tiza, el sabor amargo del café negro. Y luego, el recuerdo más doloroso: el día en que se marchó. La profunda y aplastante decepción en sus ojos cuando le dijo que se iba a casar y que abandonaba el programa.

Arland se inclinó hacia ella y le susurró al oído: «Se los va a comer vivos».

Isolde se aferró al frío borde de mármol de la columna. «O —susurró, con un nudo en el estómago—, se va a dar cuenta de quién hizo realmente el trabajo».

Nelson se giró y se dirigió hacia los modelos de exposición. Belle le seguía de cerca, con aspecto de cachorro asustado y desesperado.

La zona de exposición técnica ocupaba un rincón más tranquilo de la sala, apartada del ruido e iluminada por focos intensos y brillantes.

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