Capítulo 370:

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El profesor Nelson se encontraba de pie ante la enorme mesa, apoyándose con fuerza en su bastón mientras examinaba los planos desplegados. Belle se mantenía a unos metros de distancia, agarrando una copa de vino blanco con tanta fuerza que los nudillos se le habían puesto blancos alrededor del tallo. Al otro lado de la mesa, Grayson observaba con el cuerpo rígido por la tensión. Necesitaba el respaldo de Nelson. Una sola palabra de elogio del Padrino de la Aerodinámica dispararía las acciones de InnoTech a la estratosfera.

Nelson extendió un dedo nudoso y señaló un nodo estructural específico en el plano. «Esta distribución de la carga», murmuró, entrecerrando los ojos tras sus gafas. «Es única».

Belle se animó al instante y dio un paso adelante. «¡Sí! Quería maximizar el flujo de aire a través del pasillo central, así que trasladé la carga de peso a la celosía exterior».

Nelson giró la cabeza lentamente para mirarla. «Es increíblemente arriesgado. ¿Quién te enseñó este método de integración?».

Belle respondió con soltura, con la voz revestida de falsa confianza. «No salió de un libro de texto. Se me ocurrió durante una simulación».

Nelson soltó una risa áspera y seca. «¿Una simulación?». Su tono estaba impregnado de desdén. «Este tipo de cambio estructural no lo puede adivinar un ordenador. Requiere cálculo intuitivo: un cerebro que vea los números en tres dimensiones». Volvió a bajar la vista hacia el papel. «Solo he tenido un alumno capaz de este tipo específico de intuición».

La sonrisa de Belle se desvaneció. «¿De verdad? ¿Quién?».

El rostro de Nelson se ensombreció. Las profundas arrugas alrededor de su boca se tensaron en un ceño fruncido. «Un fantasma», dijo con amargura. «Se marchó antes de terminar su trabajo». Sacudió la cabeza, con una expresión de profundo disgusto cruzando sus rasgos. «Tenía brillantez, pero no carácter. Abandonó el programa por la vida doméstica, supongo. Desperdició su mente en un marido».

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De pie, fuera de la vista, en el borde del nicho, Isolde se estremeció como si la hubieran golpeado.

Las palabras le cayeron como ácido sobre la piel desnuda. Se le oprimió el pecho, y la culpa y la vergüenza de sus decisiones pasadas la agobiaron hasta que el aire se le hizo irrespirable.

Belle soltó una risa suave y condescendiente. «Bueno, yo tengo mucha fuerza de voluntad, profesor», dijo, acercándose a la mesa. «Yo no me rindo». Se inclinó hacia delante, con los ojos brillantes de ambición, y señaló a las modelos resplandecientes. «De hecho, esperaba que considerara supervisar mi tesis doctoral, con InnoTech como principal caso de estudio. Sería legendario».

Grayson se adelantó de inmediato para cerrar el trato. «El Grupo Lancaster estaría más que encantado de financiar una cátedra permanente a su nombre en la universidad, profesor. Una dotación completa».

Nelson levantó la cabeza lentamente. Miró del rostro ansioso de Belle a los ojos calculadores de Grayson, y la expresión que se dibujó en su rostro fue de repulsión indisfrazable.

—¿Cree que puede comprar mi visto bueno con una chequera? —preguntó, bajando la voz hasta convertirla en un gruñido grave y peligroso.

Belle entró ligeramente en pánico. «No… solo queremos colaborar. Estoy segura de que puedo cumplir con sus estándares». Levantó la barbilla, con una mirada de satisfacción en el rostro. «A diferencia de esa estudiante que lo dejó. Yo termino lo que empiezo».

En las sombras, las uñas cuidadas de Isolde se clavaron en la tela de la chaqueta del traje de Arland.

Él cubrió su mano con la suya. «No la escuches», susurró con fiereza.

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