Capítulo 1208:

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Cuando los ecos de su retirada se desvanecieron, la furia y el amargo resentimiento parecieron abandonar a Rylie, dejándola exteriormente tranquila. Brad se acercó en silencio y tomó su mano helada entre las suyas. «No fue fácil», susurró, «pero lo planeamos para lo peor.»

Rylie lo miró, con una leve sonrisa parpadeando en sus ojos. «¿Fui lo suficientemente convincente?»

«Más que suficiente», respondió Brad.

Rylie soltó un resoplido suave, con la vista fija en el camino que Carter había tomado, los ojos aguzados con determinación. «Que disfrute esta breve felicidad. Que crea que ganó — que escapó y se ganó un futuro nuevo. Esa ilusión hará que su caída sea aún más devastadora.»

Su mirada cayó hacia su muñeca. Una luz de señal oculta en su reloj había cambiado silenciosamente de rojo a verde.

«Britton y su equipo deberían estar terminando ya», dijo Brad con voz firme.

«Deberían», respondió Rylie con calma. «Esta generación de chips nunca ha sido desplegada públicamente. Impone exigencias extremas al cerebro, pero incluso en alguien dominado por la avaricia y la indulgencia, puede establecer un equilibrio sorprendentemente preciso.»

Brad miró la hora. «Si todo procede según lo esperado, llegará a la sede de Ares Global mañana por la tarde.»

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Una leve sonrisa de complicidad curvó los labios de Rylie. «Entonces tendremos que movernos rápido. No tengo intención de perderme el acto final.»

Cuando la aeronave despegó y cruzó más allá de la jurisdicción militar de Eshea, Carter tomó una larga bocanada de aire, saboreando la sensación de libertad como si fuera un lujo poco frecuente. Con una copa de vino tinto en la mano, estalló en carcajadas descontroladas, alardeando sin pudor ante las auxiliares de vuelo sobre su brillante actuación dentro de la mina. «¡Fue todo por mi esposa! ¡No tuve otra alternativa!» gritó. «¡Y honestamente? ¡Me encanta el dinero — no lo voy a negar!»

El Carter disciplinado y contenido había desaparecido por completo. La máscara que había llevado durante años por fin se quebró, exponiendo a la criatura cruda y voraz que se escondía debajo. En su mente, el futuro ya estaba escrito — riqueza ilimitada, una vida de indulgencia y cada comodidad que alguna vez había anhelado.

Sin que él lo notara, en los recovecos oscuros de la cabina, Kristen comenzó a despertar lentamente.

Sus ojos parpadearon al abrirse, recuperando la consciencia en fragmentos. Fijó primero la mirada en la silueta de Carter — luego la desplazó, despacio y deliberadamente, hacia la pistola que descansaba descuidadamente sobre la mesa cercana.

Cillian sabía de sobra que si los cargos de traición y espionaje prosperaban, toda su familia sería sentenciada a muerte sin demora, y la certeza de ello pesaba sobre él como una piedra.

Mientras los sacaban de la mina y los subían a un vehículo con destino a la prisión militar, se disculpó una y otra vez con Brad, con la voz espesa de arrepentimiento por haberlo abandonado años atrás. «No tuvimos opción», repetía con desesperación. «De verdad no la tuvimos.»

En el momento en que Frieda escuchó las palabras «pena de muerte», se derrumbó por completo, llorando en un ataque histérico. «No, Brad, por favor — no», sollozó. «¡Soy tu madre! ¡Te cargué, te di a luz! ¡No puedes quedarte de brazos cruzados y dejar que me maten!»

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