Capítulo 165:

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Kayla se dirigió directamente a la ducha en cuanto llegó a casa. Mientras el vapor se arremolinaba a su alrededor, divisó unas marcas tenues que brotaban en su piel, recuerdos de la imprudente cercanía de la noche anterior. Le ardían las mejillas y el corazón le latía con fuerza mientras se miraba los chupetones en el espejo.

Se echó agua fría en la cara, salpicándose como si pudiera borrar el recuerdo junto con las pruebas. Una y otra vez, se repetía una advertencia: lo que fuera que hubiera pasado con Jeremy no podía volver a suceder. Tenían que mantenerse muy, muy alejados.

En los días siguientes, Kayla se dio de baja por enfermedad y evitó todas las reuniones de North Investment. Pasaba horas en su escritorio, con el resplandor de los números en la pantalla del ordenador difuminándose mientras su mente divagaba. Con la barbilla apoyada en la mano, se sumió aún más en sus pensamientos, sin darse cuenta apenas de que alguien le daba un golpecito en el escritorio.

Un compañero se asomó, devolviéndola a la realidad. «Kayla, el Sr. Newton quiere hablar contigo en su despacho».

Sacada de su trance, Kayla cogió su cuaderno y se apresuró a ir al despacho de Archie. Él apenas levantó la vista de la imponente pila de documentos antes de empujar un informe de datos por el escritorio. «No están todas las cifras trimestrales. Necesitaré que termines de recopilar el resto cuando tengas un momento».

«Entendido», respondió Kayla en voz baja, dándose la vuelta para marcharse.

Pero la voz de Archie la detuvo en la puerta. «Kayla, ¿te encuentras bien? Pareces muy ausente desde la gala de aniversario».

Kayla levantó la vista, disimulando su preocupación con una sonrisa poco convincente. «No. Te prometo que mi trabajo no se verá afectado».

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Archie la observó un momento, luego asintió con un tono amable. «Sé que eres capaz, Kayla. Pero no te excedas, ¿de acuerdo?».

Antes de que Kayla pudiera responder, un compañero agitado entró corriendo. «Sr. Newton, Lily aún no ha aparecido y no contesta al teléfono».

Archie frunció el ceño, preocupado. « ¿Ha pasado esto antes?»

Kayla, sorprendida, miró de uno a otro. «Un momento, ¿no está Lily asignada al proyecto de North Investment?

«¿Quizás se ha quedado atrapada en una reunión en la sede central?» Sacudiendo la cabeza, el compañero respondió: «Lo he comprobado: nadie allí la ha visto desde la gala de aniversario. ¿Crees que le ha pasado algo?»

El pulso de Kayla se aceleró. Se volvió hacia Archie y le preguntó: «¿No enviaste a alguien a llamarme para que te trajera unos documentos durante la gala? Al final fue Lily en su lugar. ¿Te acuerdas?».

Archie negó con la cabeza. «Nunca hice eso, Kayla».

Un escalofrío de pánico le recorrió la espalda a Kayla. Giró la cabeza bruscamente y afirmó con firmeza: «Necesito tomarme unos días libres».

Salió disparada de la oficina, paró el primer taxi que vio y le dio la dirección de Lily.

En el apartamento de Lily, pulsó el timbre una y otra vez, con la ansiedad oprimiendo su pecho con cada segundo de silencio.

Su insistente llamada al timbre finalmente hizo salir a una vecina: una anciana de aspecto cansado que asomó la cabeza, frunciendo el ceño. —Ya basta. La chica de al lado lleva días sin aparecer por casa.

Kayla se acercó a ella. «¿Cómo sabe que no ha vuelto?».

La mujer señaló con la cabeza una bolsa de comida para llevar que había junto a la puerta de Lily. «Esa chica siempre pide comida de ese restaurante, pero nadie ha tocado la bolsa. Ahora, por favor, deje de llamar al timbre. Algunos estamos intentando descansar».

La mujer cerró la puerta con un chasquido seco, dejando a Kayla sola en el pasillo. Kayla se agachó para examinar la bolsa de comida para llevar, que tenía fecha del día después de la gala de aniversario de la empresa. Lily no había vuelto a casa desde entonces.

Decidida, Kayla localizó al casero y le suplicó hasta que finalmente accedió a abrir el apartamento.

El interior estaba impecable, todos los cojines perfectamente colocados, ni un solo objeto fuera de lugar; no había rastro alguno de Lily por ninguna parte.

El casero miró a su alrededor con inquietud. «¿Qué le ha pasado a esa chica? No se habrá metido en algo peligroso, ¿verdad? He oído hablar de mujeres desaparecidas últimamente: tráfico de personas y todo eso».

Un escalofrío recorrió la espalda de Kayla, pero se obligó a calmarse. «Quizá solo se haya ido de viaje y se haya olvidado de decírselo a nadie. Gracias por su ayuda, señor. Cerramos».

Una vez fuera, Kayla llamó a todos los amigos y compañeros de trabajo que pudieran haberse cruzado con Lily, pero nadie la había visto. Las llamadas y los mensajes iban directamente al buzón de voz.

Presa de un temor creciente, Kayla se dirigió directamente a la comisaría y presentó una denuncia por desaparición, suplicando a las autoridades que la ayudaran a encontrar a Lily.

Fuera de la comisaría, Kayla se detuvo justo a tiempo para ver a Tricia entrelazando su brazo con el de un hombre mucho mayor mientras se subían a un coche que esperaba con el motor en marcha junto a la acera.

A pesar de la diferencia de edad —él parecía lo suficientemente mayor como para ser su padre—, los dos se fundían en el asiento trasero, con los miembros entrelazados y besos hambrientos presionados contra la ventanilla tintada.

Kayla captó la silueta borrosa de su abrazo. Se quedó paralizada, con la incredulidad punzándole la piel.

Tricia siempre andaba por ahí alardeando, declarando su devoción eterna por Liam. Y sin embargo, ahí estaba, envuelta descaradamente en los brazos de otro hombre.

A Kayla se le escapó una risa amarga, fría y aguda. Menudo amor. No era más que una palabra que la gente lanzaba al aire cuando les convenía.

Vio cómo el coche desaparecía entre el tráfico, luego finalmente paró un taxi y se deslizó dentro, cerrando la puerta tras esa escena.

Mientras tanto, Jeremy estaba encorvado en su escritorio, en su oficina, irradiando agotamiento por todos los poros.

Los días transcurridos desde que Kayla había empezado a esquivarlo se le hacían interminables y vacíos, como si hubiera perdido una parte vital de sí mismo.

Se quedó mirando fijamente su monitor, inmóvil, perdido en algún lugar lejano.

Edwin entró con paso firme y echó un vistazo a la pantalla. —Sr. Graham, lleva dos horas fijándose en la misma línea de texto. ¿Piensa memorizarla para…?

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