Capítulo 285:

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Su inquietante calma finalmente atravesó las defensas de Marie. El miedo real floreció en su pecho. Si se le oponía, él tenía tanto los medios como la voluntad para hacerle la vida peor que la muerte.

El arrepentimiento la embistió como una ola. ¿Cómo había podido estar tan catastróficamente ciega, confiando en un hombre que lucía la mansedumbre como una máscara cuidadosamente elaborada mientras tramaba su destrucción? Ahora yacía paralizada, atrapada a su merced.

Cerró la puerta con llave y luego regresó con una taza de agua humeante.

El cuerpo paralizado de Marie necesitaba ayuda. Ella le ordenó: «Sosténme». Dustin obedeció, pero su obediencia fue fría. Sus movimientos fueron eficientes, mecánicos y completamente desprovistos de calidez mientras la acomodaba contra las almohadas.

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Sin previo aviso, la única mano funcional de Marie le lanzó el líquido hirviendo a la cara.

El agua dio en el blanco. El rugido de agonía de Dustin rasgó la habitación mientras sus manos se llevaban a la piel ardiente. «¿Te has vuelto completamente loco?».

«Nunca sustituiste el veneno por cola, ¿verdad?». Las palabras de Marie atravesaron su dolor como acero afilado. «¡Querías verme muerta!».

La rabia de Dustin se endureció hasta convertirse en algo mucho más peligroso: una risa sin rastro de humor.

Se secó la piel quemada con frialdad clínica. «Seguí tus instrucciones al pie de la letra. Reemplacé el veneno por cola, tal y como me ordenaste. Quizá quedaran toxinas residuales en la botella. Por eso sufriste».

«¿De verdad crees que soy tan crédula?». La voz de Marie temblaba de furia. «Eres más despiadado de lo que jamás imaginé. ¿Qué podrías ganar con mi muerte?»

Dustin se encogió de hombros con una indiferencia exasperante. «¿Acaso importa? Has conseguido lo que querías: la reputación de Gabriela está en ruinas. ¿No debería eso satisfacer tu sed de venganza?»

Marie abrió la boca para lanzar otra ronda de acusaciones, pero Dustin la silenció con un solo dedo levantado.

«Escucha. Que esto quede entre nosotros —y, por favor, no vuelvas a hablar de ello jamás. ¿Te das cuenta de tu actual estatus de celebridad? Tu nombre resuena por todo el país. Desconocidos lloran por ti, rezan por tu recuperación y maldicen a Gabriela con un odio apasionado. Mientras tanto, los buitres de la prensa sensacionalista sobrevuelan tu cabeza, desesperados por sacar provecho de tu tragedia a cambio de clics y beneficios. Recuerda: las paredes tienen oídos. Una sola palabra descuidada por tu parte traerá consecuencias que ni te imaginas.»

La expresión de Dustin se mantuvo inquietantemente tranquila, pero algo en esa quietud acabó por calmar la ira de Marie. Por primera vez, un miedo real floreció en su pecho. Si se le oponía, él tenía tanto los medios como la voluntad para convertir su vida en algo mucho peor que la muerte.

El arrepentimiento se abatió sobre Marie como una ola rompiendo.

¿Cómo había podido estar tan catastróficamente ciega? Había confiado en este hombre que había lucido la mansedumbre como una máscara cuidadosamente elaborada mientras tramaba su destrucción. Ahora yacía…

Indefensa, con su vulnerabilidad completamente expuesta a su manipulación, la voz de Marie se rompió en una plegaria desesperada. «¡Tu crueldad volverá para atormentarte!».

La sonrisa de Dustin tenía la calidez de la escarcha invernal. «No te alteres, Marie. Tu médico hizo hincapié en la importancia del descanso. ¿Quién sabe? Quizás tu recuperación sorprenda a todos».

Con una gentileza teatral, la recostó sobre el colchón y le arropó con la manta.

Ninguno de los dos se percató de la diminuta lente de la cámara que los enfocaba desde la ventana, grabando cada palabra condenatoria.

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