Capítulo 5:

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Rhett acompañó personalmente a Kathryn hasta la habitación que le habían asignado.

El espacio no era ni lujoso ni estrecho —lo justo para ser cortés—, pero estaba claro que se había hecho lo mínimo imprescindible para que resultara acogedor. Sus pensamientos se desviaron hacia aquellas fotos que Anna había presumido una vez en Internet, cada una de ellas rebosante de lujo: todo de diseño, opulencia en cada rincón. «Menuda broma», pensó Kathryn mientras echaba un vistazo al sencillo mobiliario que tenía delante.

Se sirvió una generosa copa de vino tinto, salió al balcón y contempló la ciudad mientras el crepúsculo se extendía por el cielo.

«Mamá, espero que estés viendo esto. Todo esto es para ti», murmuró en voz baja.

Entonces, el débil sonido de unos cotilleos le llamó la atención: dos mujeres abajo, cuyas voces llegaban hasta ella.

—¿Te puedes creer lo que ha hecho? Insistió en celebrar un banquete y no acudió ni un alma. Menuda humillación.

—Por favor, ¿qué esperabas? Creció sin una madre que le enseñara las cosas. En la alta sociedad, ser hija ilegítima es una mancha. Aunque esos ricos quisieran mostrar respeto a los Palmer, no arriesgarían su reputación apoyando a una hija ilegítima.

La expresión de Kathryn no se alteró ni un ápice. Se acercó al borde del balcón, inclinó la copa y dejó que el vino cayera como lluvia sobre el cabello perfecto de las dos mujeres. Un coro de chillidos estalló mientras las mujeres se apresuraban a ponerse a salvo, mirando hacia arriba con incredulidad.

Se encontraron con una mirada que irradiaba fría compostura y el tipo de advertencia que les ponía los pelos de punta.

El tono de Kathryn era bajo y letal. «Si vuelvo a oír algo así, no viviréis para arrepentiros».

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Las mujeres bajaron la cabeza, inclinándose en señal de disculpa sin vacilar.

Por mucho resentimiento que pudieran albergar en privado, ninguna se atrevía a desafiarla ahora, no cuando ella llevaba el apellido Palmer. Una cosa era cotillear en secreto, pero enfrentarse a ella abiertamente era otra cosa muy distinta. Con eso, el episodio quedó relegado a un segundo plano.

Mientras tanto, el jardín resplandecía con luces y elegantes decoraciones; cada detalle estaba preparado para el llamado gran banquete. Pero, como era de esperar, el lugar estaba casi vacío.

Apenas veinte minutos antes del inicio oficial del evento, un puñado de invitados entró por fin, atraídos más por los rumores sobre la posible asistencia de un pez gordo que por cualquier lealtad real hacia los Palmer.

Pequeños grupos se apiñaban por el césped, copas en la mano, con conversaciones ligeras y superficiales.

Un elegante Bentley negro se deslizó hasta las verjas, y las charlas ociosas de la multitud se acallaron al verlo.

La puerta se abrió de par en par y emergió una figura alta: cada centímetro de su ser llamaba la atención, y cada paso irradiaba autoridad.

Un silencio se apoderó de la reunión cuando alguien dijo: «Ese es Evan Knight». Todas las cabezas se giraron al unísono, y una energía eléctrica recorrió a la multitud.

Rhett se apresuró a acercarse, con la postura rígida por la aprensión.

«Señor Knight, bienvenido. Es un honor tenerle aquí», dijo, con un tono que delataba su nerviosismo. Apenas podía creer que Evan hubiera aparecido de verdad. Al fin y al cabo, las apariciones de Evan en eventos sociales eran tan escasas que rayaban en lo mítico en Wrille.

Y, sin embargo, allí estaba, de pie en la finca de la familia Palmer para un evento organizado en honor de una hija ilegítima.

En ese preciso instante, apareció Kathryn.

Atravesó el césped con su vestido resplandeciente de cristales negros que reflejaban y dispersaban las luces del jardín, atrayendo todas las miradas del lugar. Era como si caminara bajo su propio foco privado.

La multitud se quedó en silencio, con toda la atención puesta en ella. Incluso los espectadores más hastiados, aquellos que habían acudido solo para curiosear ante un escándalo, se vieron inesperadamente impresionados.

Los rumores de que era sencilla, de campo y tosca habían sido claramente mentiras, porque la mujer que tenían ante ellos irradiaba belleza y una tranquila seguridad en sí misma.

Era todo lo contrario de lo que los chismes habían pintado de ella.

Mientras Kathryn dejaba que su mirada vagara por la reunión, esta se posó en Evan. Estaba a poca distancia, lo suficientemente cerca como para que ella pudiera apreciar cada detalle.

Era un rostro llamativo. Rasgos marcados, ojos tranquilos… y había algo en ellos que le resultaba extrañamente familiar.

Se devanó los sesos, tratando de recordar dónde había visto ese rostro antes.

De repente, lo entendió: el informe de inteligencia que había ojeado apenas unos minutos antes.

Incluía una fotografía. El hombre de la imagen era Evan Knight. Era el soltero más codiciado de la ciudad, heredero de la inmensa fortuna de los Knight, el director ejecutivo más joven que jamás había tomado las riendas del Grupo Knight.

Últimamente, se rumoreaba que había movilizado todos sus recursos, peinando Wrille en busca de una persona misteriosa: alguien con un tatuaje negro en forma de media luna en la clavícula.

¿Era posible que ella fuera la persona a la que él había estado buscando?

Pero ¿por qué motivo? Apenas acababa de poner un pie en Wrille. ¿Cuándo podría haberse cruzado en su camino?

Se rumoreaba que Evan proyectaba la imagen de un hombre de negocios intocable y refinado.

Sin embargo, todos los que estaban al tanto susurraban que su influencia llegaba mucho más lejos. Una sola orden suya podía movilizar a un ejército. Entonces, ¿qué quería de ella un hombre así?

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