Capítulo 4:

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Todas las miradas se dirigieron hacia la entrada en cuanto se abrieron las puertas.

Apareció Kathryn, envuelta en un elegante vestido negro que se ceñía a su figura, cuya superficie reflejaba la luz con diminutos cristales centelleantes. Llevaba el pelo recogido en un elegante moño alto, con algunos mechones cayéndole artísticamente alrededor del rostro.

Irradiaba confianza y luminosidad, una presencia imposible de ignorar: inquebrantable e inolvidable.

En cuanto Rhett la vio, el alivio se reflejó en su rostro. «Kathryn, por fin estás aquí».

La actitud de Rebecca cambió al instante; su rostro se endureció con un frío desdén.

No cabía duda: Kathryn era igual que su madre. Ambas, madre e hija, eran seductoras natas.

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La mirada de Rebecca atravesó el aire, rebosante de un antiguo odio que apenas podía contener.

¿Por qué el destino no se la había llevado también a ella, hacía tantos años?

Pero no era solo Rebecca quien lanzaba miradas asesinas. Kathryn le devolvió la mirada, silenciosa pero letal, con los ojos llenos de una ardiente promesa de venganza. Si tuviera la oportunidad, ajustaría cuentas aquí y ahora mismo.

Rhett, sintiendo claramente cómo aumentaba la tensión, carraspeó e intentó suavizar el ambiente. «Kathryn, ven a conocer a mi mujer. Rebecca, esta es Kathryn».

Kathryn ignoró por completo a Rebecca, negándole incluso una mirada de pasada.

Para ella, Rebecca no era más que la mujer que había destrozado el matrimonio de sus padres y llevado a su madre a la tumba.

Kathryn dejó que su mirada recorriera el salón, fijándose en cada detalle. Solo había un puñado de miembros de la familia Palmer y algo de personal. No se había presentado ni una sola figura de la alta sociedad de la ciudad. Era exactamente como había previsto.

El acuerdo de los Palmer para organizar este banquete se había conseguido con demasiada facilidad. Kathryn veía más allá de la estratagema: un intento apenas velado de ponerla en su sitio. Al fin y al cabo, habían hecho público que Kathryn era la hija ilegítima de Rhett, perdida hace mucho tiempo, que regresaba para reclamar su apellido. Por muy influyente que fuera el apellido Palmer, nadie con una reputación que defender estaría dispuesto a asistir a una fiesta en honor de una hija ilegítima.

Aun así, Kathryn sabía jugar a ese juego igual de bien.

Con una risa tranquila y burlona, chasqueó los dedos y dijo por encima del hombro: «Que entren». »

Un momento después, entraron en fila varios asistentes, cada uno con enormes ramos de lirios funerarios de un blanco inmaculado.

Alinearon los lirios en dos filas perfectas, cuyas fantasmales flores brillaban con intensidad bajo las lámparas de araña.

Rhett palideció por completo.

Los rasgos de Rebecca se retorcieron; la ira deformó su belleza hasta convertirla en algo salvaje. Cada fibra de su cuerpo gritaba para borrar esa satisfacción engreída del rostro de Kathryn.

Pero Kathryn solo se regodeaba en la tensión, con una sonrisa perezosa y satisfecha curvándole los labios mientras observaba la sala atónita. «Un pequeño regalo para la ocasión. Espero que cree el ambiente adecuado».

Rebecca replicó: «¡Kathryn Palmer, has ido demasiado lejos!».

Rhett se apresuró a intervenir, esbozando una sonrisa temblorosa. «Nosotros también hemos preparado algo para ti, Kathryn. ¿Por qué no echas un vistazo a tu regalo de bienvenida?».

La sonrisa de Kathryn se agudizó, casi desafiándolo. «Por supuesto, siempre estoy deseando ver lo que ofrece la familia».

Rhett no perdió tiempo en sacar a Kathryn del salón. En cuanto se marcharon, Andrew y Martha Palmer, los padres de Rhett, dieron órdenes a gritos al personal para que retiraran hasta el último lirio.

Rebecca seguía echando humo, con sus rasgos, normalmente impecables, contorsionados por la furia.

Julie Palmer, la hermana de Rhett, intentó calmar a su cuñada. «No le des esa satisfacción. Lo único que quería era provocarnos, pero nos hemos asegurado de que no se ría la última».

Julie miró de reojo a sus padres, y su expresión se volvió pícara. «Papá, mamá, lo habéis manejado magistralmente. ¿Limitar las invitaciones a unos pocos elegidos? Ahora los que no han sido invitados están convencidos de que Kathryn los ha despreciado a propósito. Y los pocos que sí fueron invitados —todos esos nombres importantes— se sentirán ofendidos y se mantendrán bien alejados».

Hizo una pausa, y un atisbo de ceño fruncido le tensó los labios. «Pero, papá, ¿por qué insistir en invitar al heredero de la familia Knight?»

Andrew soltó una risa amarga. «Evan no es alguien a quien se pueda subestimar. En cuanto se dé cuenta de que he gastado un favor muy valioso solo para traerlo aquí por culpa de Kathryn, me guardará rencor. Tiene buena memoria y un mal genio. Tal y como actúa, Kathryn nunca conseguirá afianzarse en Wrille».

Los labios de Julie se curvaron en una mueca de desprecio. «A ver cuánto tiempo puede seguir siendo tan arrogante».

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