Capítulo 964:

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Fiel a su palabra, Austin bajó el tono a partir de entonces. Se quedó cerca, pasando platos e ingredientes cuando se lo pedían, con cuidado de no tentar a la suerte de nuevo. Entre sus bromas distendidas y sus sonrisas persistentes, la comida se preparó más rápido de lo que ambos esperaban.

Con una reunión importante que se avecinaba esa tarde, Austin no tardó en ponerse la ropa de trabajo y se apresuró a ir a la empresa, dejando la casa más tranquila a su paso.

Brinley, por su parte, preparó a los niños y se dirigió a la casa de la familia Shaw.

Brandon llevaba tiempo esperando la visita. En cuanto oyó llegar un coche, ya estaba en la verja, con la ilusión pintada en el rostro.

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—¡Oh, mi pequeña Adora! ¡El abuelo te ha echado mucho de menos! —exclamó, levantando a la niña mientras ella corría hacia él, llena de energía y risas. Ella saltó a sus brazos y él le llenó las mejillas sonrosadas de besos.

«¡Abuelo!», exclamó ella con voz alegre, rodeándole el cuello con sus pequeños brazos.

Sin dejar de sonreír, Brandon se inclinó para asomarse al cochecito, y su expresión se suavizó al contemplar el rostro dormido de Galen. Extendió la mano y acarició con un dedo la mejilla regordeta de su nieto, con los ojos llenos de adoración sincera. En cuanto a su hija, que estaba allí mismo, bien podría haber sido invisible.

—Papá —llamó Brinley, a partes iguales divertida y resignada.

—Ah, ¿tú también estás aquí? —Brandon parpadeó por fin, como si acabara de fijarse en ella. Hizo un gesto con la mano, como para restarle importancia—. Venga, entra. Aquí fuera hace viento.

Y con eso, se marchó con paso firme, con Adora cómodamente sentada en un brazo y el cochecito guiado sin esfuerzo con el otro, desapareciendo en la casa y dejando atrás a su supuesta «preciosa» hija. Brinley se quedó un momento en la verja, viéndolo alejarse, dividida entre la risa y la incredulidad. ¿Hasta qué punto se había olvidado de ella?

A lo largo del día, el mundo de Brandon giró por completo en torno a los niños. Le contaba historias a Adora con gran entusiasmo, y luego se llevaba a Galen al jardín para que disfrutara del sol de la tarde, riendo, mimándolo, completamente absorto. Brinley, por su parte, iba y venía en segundo plano, pasando prácticamente desapercibida.

Era dolorosamente obvio: su padre había asumido plenamente su papel de abuelo y, en el proceso, parecía haber olvidado que aún tenía una hija. Y, sin embargo, mientras Brinley lo observaba —su sonrisa despreocupada, su alegría genuina e inconfundible—, no sentía amargura en su corazón. En cambio, una satisfacción tranquila e inmaculada brotó en su interior. Verlo tan feliz era suficiente.

No fue hasta la tarde cuando por fin reunió a los niños y se dirigió a casa.

Para entonces, Austin ya había terminado su jornada laboral. Estaba sentado en el salón con un periódico extendido sin apretar sobre el regazo, envuelto por la calma de la casa. Al oír la puerta, levantó la vista y su expresión se suavizó en una sonrisa familiar. —¿Ya has vuelto?

—Sí. —Brinley se quitó los zapatos y cruzó la habitación antes de dejarse caer en el sofá junto a él. Soltó un suspiro largo y exagerado, lleno de dramático resentimiento—. Hoy, por fin entiendo lo que la gente quiere decir cuando dice que, una vez que una hija se casa, deja de ser el centro del mundo de su padre.

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