Capítulo 804:

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Clarice soltó una risa burlona, incrédula ante tal descaro.

«¡Ni en tus sueños! ¿Por qué demonios iba Brinley a tener que cargar con eso? Te vas a casa. Traeré a ocho cuidadores profesionales para que se turnen y te atiendan día y noche».

«No quiero cuidadores», replicó Austin, aferrándose con fuerza a la mano de Brinley como si su vida dependiera de ello.

«Solo quiero a mi esposa».

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Al ver la expresión suplicante de Austin, Brinley sintió una mezcla de exasperación y renuencia. Al final, sin embargo, cedió.

Y así, Austin se instaló sin problemas en la elegante villa costera de Brinley.

—Austin, déjame dejar esto claro —dijo Brinley, mirándolo desde arriba en cuanto entraron.

—El hecho de que te haya permitido quedarte no significa que te haya perdonado del todo. —Hizo una pausa y luego esbozó una sonrisa lenta y juguetona—.

—A partir de hoy, tu periodo de prueba comienza en serio. Solo te ganarás el estatus de pleno derecho cuando yo decida que lo mereces.

—Por mí, perfecto —respondió Austin sin un atisbo de vacilación.

—Te juro que te dejaré más que satisfecha.

Ya en el primer día de esta prueba, Austin hizo añicos todas las ideas preconcebidas que Brinley tenía sobre él.

Moviéndose en silla de ruedas por la villa, se transformó en un magistral cocinero casero. Aquella mañana, Brinley se despertó con el apetitoso aroma de la comida recién hecha que flotaba por la casa. Frotándose los ojos mientras bajaba las escaleras, vio al formidable magnate de los negocios afanándose en la cocina, con un delantal rosa con volantes atado a la cintura. Un desayuno artísticamente dispuesto ya adornaba la mesa del comedor.

—¿Ya te has despertado? —Al oírla acercarse, Austin miró por encima del hombro con una cálida sonrisa.

—Ve a arreglarte. Ya casi está todo listo.

Contemplando esta imagen de felicidad doméstica, Brinley se quedó momentáneamente atónita.

En los días siguientes, Austin llevó su papel de marido y amo de casa devoto a cotas deslumbrantes. Se encargó de todas las tareas de la casa —cocinar, limpiar, lavar la ropa— e incluso insistió en lavar a mano él mismo la ropa delicada de Brinley. Cada tarde, cuando ella regresaba de la oficina, la recibía el aroma de una comida casera y Austin esperándola pacientemente en su silla de ruedas, con los ojos iluminándose al verla. La mimaba sin cesar, tratándola como si fuera el tesoro más preciado del mundo.

El periodo de prueba transcurrió en una tierna danza de calidez y chispas ocasionales.

A simple vista, Austin se había convertido en el marido ideal, en sintonía con todas las necesidades de Brinley. Sin embargo, cuando ella no lo miraba, afloraba un lado más frío y peligroso.

—Investiga a fondo —ordenó a su asistente por teléfono, con voz baja y un tono de acero.

—Empieza por ese camionero. Quiero todos los detalles: sus contactos, sus finanzas y un historial completo de su familia.

—Enseguida, señor.

Tres días después, el informe llegó a manos de Austin.

—Señor, el conductor se ahogaba en la desesperación: estaba sepultado bajo deudas de juego y tenía una hija que luchaba contra la uremia y necesitaba un trasplante urgente —informó el asistente con tono neutro.

—Justo antes del accidente, aparecieron misteriosamente cinco millones de dólares en su cuenta procedentes de una fuente offshore imposible de rastrear. Ha confesado, insistiendo en que no fue más que conducir ebrio. Ha cargado con toda la culpa él solo.

Austin ojeó el expediente, y su expresión se ensombreció. Al hombre lo habían comprado y amordazado.

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