Capítulo 8:

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Ahora que Brinley había provocado a Austin sin darse cuenta, su elevada posición no la protegería. Pronto la expulsarían de Bleron.

Con ese pensamiento, Milly rozó la manga de Colin con dedos delicados, con voz suave y fingiendo debilidad.

«Colin, me duele un poco el estómago…»

Los ojos de Colin estaban fijos en la escalera, con la mente buscando a toda prisa una forma de proteger a Brinley. Pero la súplica de Milly lo sacó de sus pensamientos, y su expresión se tensó con preocupación.

«¿Qué te pasa? ¿Te sientes agotada? Ven, te llevaré al salón para que puedas descansar.»

«Mmm… es que aquí se está un poco sofocante», suspiró Milly débilmente, apoyándose en él como si incluso mantenerse en pie le supusiera un esfuerzo. Sin embargo, al hacerlo, su mirada se deslizó hacia la escalera, astuta y burlona.

Una leve sonrisa se dibujó en sus labios. Mientras ella estuviera allí, Brinley podía olvidarse de volver a acercarse a Colin.

Milly sabía muy bien que el corazón de Colin no había dejado ir del todo a Brinley. Pero no importaba. El niño que crecía en su interior era la cadena que lo ataría a ella para siempre. Durante los últimos meses, Colin la había colmado de cariño, pero más de una vez ella lo había oído susurrar «Brinley» mientras dormía. Comprendió con dolorosa claridad que, aunque Brinley había sido en su día su sustituta, ahora era Brinley quien poseía el corazón de Colin.

Aun así, eso no le preocupaba. Su triunfo residía en una sola cosa: convertirse en la esposa de Colin.

Colin guió a Milly hacia el salón con un cuidado ensayado, cada uno de sus gestos rebosante de ternura, como si no hubiera sido el hombre que se ahogaba en la angustia hace apenas unos minutos.

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En ese mismo momento, un invitado de mediana edad, elegantemente vestido, se acercó sigilosamente a Austin, ansioso por halagarlo mientras le daba una puñalada por la espalda a Brinley. Alzó la voz deliberadamente, asegurándose de que los invitados cercanos pudieran oírlo. —Señor Moore, probablemente no se lo hayan dicho, pero la familia Knight ha centrado toda su atención en la señorita Shaw esta noche. El espectáculo ha sido tan extravagante que uno podría suponer que se trata de alguna figura ilustre…

Austin lo miró de reojo, con un tono suave pero teñido de burla. —¿Ah, sí? Mi esposa sí que sabe cómo agitar las cosas, ¿eh?

El comentario hizo que la boca del hombre se crispara, y sus rasgos palidecieron por la sorpresa.

Austin acababa de llamar a Brinley su esposa.

El hombre parecía dispuesto a intentar explicarse, pero los guardaespaldas de Austin se le acercaron, con rostros de piedra, y le indicaron que se dirigiera hacia la salida.

—Señor, ya es suficiente. Por favor, acompáñenos.

El rostro del hombre pasó de la complacencia a la palidez. «¿Qué demonios están haciendo? Estaba intentando decirle al señor Moore que…»

«Los asuntos del señor Moore no son de su incumbencia», le interrumpió uno de los guardaespaldas, con voz plana y gélida, sin dejar lugar a la negociación.

Cuando el hombre intentó resistirse, dos guardaespaldas lo agarraron con firmeza por los brazos y se lo llevaron a rastras. Sus protestas quedaron rápidamente ahogadas por el murmullo de la multitud.

Los espectadores se tensaron, un escalofrío colectivo recorrió sus cuerpos. Nadie se atrevió a hacer otro comentario imprudente. Austin, sin embargo, no le dedicó ni una mirada al hombre. Sus ojos permanecieron fijos en el segundo piso, con una expresión indescifrable.

Mientras tanto, en el salón VIP de arriba, Brinley estaba sentado frente a Thalia; su conversación fluía con sorprendente facilidad, y unas sonrisas tranquilas iluminaban la sala.

Justo entonces, un gerente llamó suavemente al marco de la puerta y anunció: «El señor Moore ha llegado».

Antes incluso de que las palabras se hubieran asentado, Austin ya entraba a zancadas detrás de él, dirigiendo a Thalia un gesto de cabeza cortés.

Brinley levantó la cabeza por instinto.

Al otro lado de la sala, la mirada de Austin se cruzó con la de ella y, en ese instante, la atmósfera pareció quedarse en suspenso, densa, casi tangible.

Era la primera vez que lo veía desde su boda.

Durante los últimos tres meses, él había permanecido en el extranjero, ausente incluso el día en que se formalizó su matrimonio. Hasta ahora, la única imagen que tenía de él procedía de las portadas de revistas de lujo que hacían alarde de sus rasgos llamativos y su reputación despiadada.

Sin embargo, allí estaba, a no más de cinco pasos de distancia.

La fuerza de su presencia la oprimía, y sin darse cuenta, contuvo la respiración.

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