Capítulo 9:

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Austin se erguía imponente, con una presencia tan llamativa que todas las miradas de la sala se dirigían hacia él.

Brinley no pudo evitar pensar que no era de extrañar que fuera aclamado como el hombre más guapo de Bleron. Su aspecto, su aura imponente, su físico… todo en él era muy superior al de Colin en todos los sentidos.

Acabar con un marido tan rico y deslumbrante le hacía sentir como si la suerte le sonriera.

Brinley y Austin se miraron a los ojos durante un breve instante.

Antes de que ninguno de los dos pudiera hablar, las puertas se abrieron de par en par y una oleada de alboroto inundó la sala. Varios socios de negocios entraron apresuradamente.

—Señor Moore, hemos estado esperando ansiosamente su llegada.

—Siempre está ocupado con el trabajo; es raro poder verle.

Rodeó a Austin de inmediato, cada uno ansioso por ganarse su favor, empujando sin querer a Brinley a un lado en su entusiasmo.

La expresión de Austin se ensombreció con evidente disgusto por la interrupción, pero el grupo siguió ajeno a ello, hablando unos encima de otros con entusiasmo desenfrenado.

Thalia dio un paso al frente para suavizar la incomodidad. «El señor Moore pasará mucho tiempo con ustedes hoy, así que no hay necesidad de apresurarse. Por favor, tomen asiento y tomen algo primero».

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Luego se volvió hacia Brinley y la sacó del borde de la multitud, sonriendo mientras la presentaba. «Esta es la señorita Brinley Shaw. Está aquí hoy para compartir con ustedes algunas de sus ideas sobre los negocios».

La intención de Thalia era relajar el ambiente, pero la mención del nombre de Brinley provocó, en cambio, una oleada de risas ahogadas.

Uno de los hombres, Oliver Simpson, miró a Brinley de arriba abajo antes de comentar con una sonrisa burlona: «Sra. Shaw, sin duda es usted un placer para la vista, pero su criterio… quizá no sea tan impresionante. Rompiste los lazos con tu propia familia por un hombre y te convertiste en nada más que un chiste en Bleron».

Otro añadió: «Sí, Sra. Shaw, si está tan dedicada a los hombres, quizá debería centrarse en los asuntos familiares en lugar de en las iniciativas empresariales».

«¡Oliver!». Thalia frunció el ceño con desagrado, a punto de intervenir, pero Austin levantó una mano para detenerla.

Todas las miradas se dirigieron hacia él al instante.

Austin cruzó la sala sin prisas. Extendió la mano y apartó un mechón de pelo de Brinley detrás de su oreja, y luego deslizó un brazo con naturalidad alrededor de su cintura.

«Así que, en su opinión, señor Simpson, ¿mi esposa no está a la altura de sus estándares?».

Su tono era ligero, pero con un trasfondo amenazante.

Oliver se quedó rígido, con el terror reflejado en su rostro.

¿Brinley Shaw —la mujer que supuestamente había cortado los lazos con su familia y arruinado su reputación por un hombre— era la esposa de Austin Moore?

Oliver esbozó una risa incómoda, buscando palabras a toda prisa. «Ah, señora Moore, mis disculpas. Señor Moore, la gente dice que no le interesan las mujeres, pero está claro que tiene un gusto exquisito y prefiere…»

Vaciló, y luego terminó: «Prefiere a las mujeres hermosas».

Aunque sonaba como un cumplido, sus ojos transmitían un leve pero inconfundible desdén.

Thalia frunció el ceño, dispuesta a intervenir de nuevo, pero Austin le hizo una señal para que se contuviera.

En lugar de hablar, observó a Brinley con evidente interés, curioso por ver cómo respondería ella.

Con una pequeña sonrisa burlona, Brinley se volvió hacia Oliver. «Señor Simpson, sus palabras me recuerdan algo. Una vez oí que a ciertos empresarios influyentes les gusta tener varias mujeres jóvenes a la vez. Es verdaderamente vergonzoso. Seguro que usted también ha oído esos rumores, ¿no?».

Oliver palideció.

De hecho, tenía varias amantes, algunas de ellas muy jóvenes. No era algo del todo público, pero tampoco era un secreto bien guardado.

El comentario de Brinley fue un golpe directo. Sin embargo, con Austin a su lado, Oliver no se atrevió a responder.

Brinley esbozó una leve sonrisa mientras dejaba que su mirada recorriera la sala. «En lugar de especular sobre los demás, ¿no sería más sensato ocuparse de tus propios asuntos?».

Sus palabras, corteses en el tono pero mordaces en el fondo, desviaron la burla al tiempo que lanzaban una silenciosa advertencia.

De pie a su lado, Austin parecía completamente complacido.

Había dado por sentado que Brinley era amable y reservada, pero ahí estaba ella: intrépida y decidida.

Intuyendo la tensión, Thalia intervino con una risa ligera. «Bueno, Brinley ciertamente tiene una lengua afilada. Muy bien, todos, no nos lo tomemos demasiado en serio. Vengan, sentémonos. No hay necesidad de apiñarse».

La expresión de Oliver seguía rígida y agria, pero tomó asiento, sin atreverse a discutir.

Inclinándose hacia Brinley, Austin murmuró: «Menuda impresión has causado, mi querida esposa».

Brinley ladeó la cabeza hacia él, con una sonrisa pícara. «¿Te ha gustado lo que has visto?».

Austin solo esbozó una sonrisa burlona, optando por no responder. En cambio, apretó la mano alrededor de la cintura de Brinley.

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