Capítulo 742:

🍙 🍙 🍙 🍙 🍙

Esas palabras no hicieron más que avivar la luz de aprobación en los ojos de Carmen. Mientras observaba a la joven que tenía frente a ella —de mirada clara, audaz y decidida—, Carmen sintió un inesperado destello de reconocimiento, como si estuviera contemplando un reflejo de su yo más joven.

«Bien dicho», comentó Carmen, inclinando la cabeza con mesurada aprobación.

«Me pareces sumamente agradable».

Con un gesto deliberado, se desabrochó el broche de la cresta y presionó el metal frío contra la palma de Brinley.

«Toma esto como mi regalo de bienvenida. Y si alguien en Osalens se atreve a causarte problemas de nuevo, ven directamente a mí; yo me encargaré de acabar con ello».

Lo que le ofrecía no era solo una garantía, sino una promesa vinculante e inquebrantable. Con el respaldo de la familia Riley, ¿quién en Osalens sería tan imprudente como para volver a atacar a Brinley?

Plenamente consciente del peso que conllevaba aquel pequeño escudo, Brinley no fingió modestia. Lo recibió con ambas manos, con una postura respetuosa y firme.

𝗖о𝗺р𝘢𝗋tе 𝗍𝗎s fа𝘃𝗈𝘳𝗂𝗍𝘢𝗌 𝗱𝗲𝘀𝗱𝗲 nо𝘷𝗲𝗅𝗮𝗌𝟰𝗳𝖺𝘯.𝘤оm

«Agradezco de verdad tu generosidad».

Al salir de la suite de Carmen, la opresión en el pecho persistió mucho más de lo esperado, y su pulso se negaba a calmarse. Solo entonces se dio cuenta del todo: había apostado con audacia, y la jugada había dado sus frutos exactamente como esperaba.

Al doblar la esquina, chocó de frente con una presencia sólida que le bloqueaba el paso. El hombre que estaba allí era alto, sereno e inconfundiblemente imponente.

No era otro que Austin.

Verlo provocó en el pecho de Brinley una oleada aguda y enredada de emociones.

—¿Has terminado ahí dentro? —preguntó él, con la voz áspera y rasgada, como si la hubieran arrastrado sobre grava.

—Sí. —Su respuesta seca llegó mientras pasaba junto a él sin reducir el paso, rozándole el pecho con el hombro.

Todo lo que alguna vez hubieran tenido que decirse ya se había agotado.

Sin embargo, Austin reaccionó como si hubiera anticipado su huida. En el instante en que ella se deslizó a su lado, su mano se extendió y se cerró alrededor de su muñeca. El calor se intensificó donde su palma tocó su piel, aunque la presión se mantuvo contenida —vacilante, casi temerosa—, como si la idea de hacerle daño le aterrorizara más que dejarla marchar.

—Brinley… —murmuró, su nombre cargado de contención, su voz baja y suplicante.

—¿No podemos al menos hablar un minuto?

Ante eso, Brinley se detuvo, pero mantuvo la espalda rígidamente vuelta hacia él. Bajó la mirada hacia los dedos que le rodeaban la muñeca antes de separarlos con cuidado, deliberadamente, uno a uno.

—Austin —dijo por fin, con tono firme y distante.

—¿De qué nos queda por hablar?

Las palabras salieron de su boca suaves, pausadas, pero lo atravesaron de parte a parte, frías y despiadadas.

Cuando por fin se giró, el calor que antes albergaban sus llamativos ojos había desaparecido, sustituido por nada más que una fría distancia.

«Aun así… supongo que te debo mi agradecimiento esta noche. Si no hubieras arriesgado tanto dinero, mi perfume habría sido objeto de burlas en todo Osalens».

Una leve sonrisa se dibujó en sus labios —aguda y controlada, sin llegar nunca a sus ojos.

«Tendré presente el favor», continuó con frialdad.

«Si alguna vez necesitas algo de mí, ya sabes dónde encontrarme».

.

.

.