Capítulo 696:

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En el momento en que Allard salió, el espacioso restaurante se sintió de repente vacío, dejando solo a Brinley y Austin bajo la tenue luz.

El apetito de Brinley se había esfumado en cuanto él apareció. Dejó el cuchillo y el tenedor en el plato, levantó la copa de vino y dejó que el líquido rojo oscuro se arremolinara perezosamente entre sus dedos; cualquier cosa con tal de evitar cruzar la mirada con Austin.

Frente a ella, Austin devoraba su comida con descarado disfrute, acabándose el filete que ella había dejado intacto. Cuando por fin dejó los cubiertos, se limpió la comisura de los labios con una elegancia ensayada, casi burlona.

«¿Por qué no has tocado la comida?», preguntó, fingiendo inocencia mientras se echaba ligeramente hacia atrás. «¿No te ha gustado? ¿O…?» Levantó las cejas con silenciosa burla. «¿Mi aparición te ha arruinado tu pequeña cita?»

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Su mirada se clavó en él, lo suficientemente fría como para helar el tallo de su copa. «Cállate».

«Está bien, me callaré», murmuró Austin, con un calor ligeramente divertido en los ojos. «Termina tu cena. Has adelgazado tanto últimamente que abrazarte era como llevar nada más que huesos».

Brinley se quedó paralizada, sin saber qué decir. Respiró hondo para tranquilizarse, luchando por contener su irritación. Luego se bebió el resto del vino de un solo trago y se puso de pie, dispuesta a marcharse.

Antes de que pudiera dar un paso, Austin le agarró la muñeca con un agarre firme y posesivo. «Aún no he tenido suficiente. No te vayas, quédate conmigo un rato más». Habló con tal tranquila certeza que negarse a él no parecía una opción real.

Brinley soltó un suspiro tenso antes de que su paciencia finalmente se agotara. «¿Te das cuenta alguna vez de lo increíblemente infantil que eres?».

Austin ni siquiera pestañeó. «No. En absoluto», respondió con seriedad y certeza. «Simplemente tengo hambre, eso es todo».

Dicho esto, volvió a coger con calma el cuchillo y el tenedor, recostándose como si nada hubiera pasado. Cortó los platos recién servidos con una gracia deliberada, masticando lentamente —casi de forma teatral— como si estuviera saboreando una comida de cinco estrellas. Sin embargo, sus ojos nunca la abandonaron, siguiendo cada cambio en su expresión con tranquila diversión.

Brinley sintió que sus hombros se hundían, derrotados. Ante aquel hombre descarado y desvergonzado, su ira se disolvió en impotencia. Sabía que marcharse solo le provocaría para que montara una escena aún mayor. Un momento de incomodidad allí era mucho mejor que un espectáculo público en otro lugar. Con ese pensamiento, regresó a su asiento.

Frente a ella, un rápido destello de victoria brilló en los ojos oscuros de Austin.

Cortó un tierno trozo de langosta y se lo acercó a la boca con fácil familiaridad. «Vamos, abre la boca».

Brinley apartó la cara, negándose a seguirle el juego.

«¿No vas a comer?». Austin arqueó una ceja, bajando el tono de voz hasta hacerlo amenazante. «En ese caso, te daré de comer yo mismo».

Brinley se giró hacia él con una mirada fulminante, desafiándolo a que la presionara más. Austin actuó como si su hostilidad no le afectara, acercándose con la perezosa confianza de un hombre a punto de robar un beso. Sobresaltada, se echó instintivamente hacia atrás, con la tensión recorriendo sus hombros; sin embargo, finalmente cedió y entreabrió los labios con evidente renuencia.

Una oleada de tierno bogavante y salsa cálida y mantecosa se derritió en su lengua; el sabor era exquisito, aunque la irritación aún le latía bajo las costillas.

Mientras la observaba masticar, Austin parecía satisfecho y engreído. Deslizó hacia ella un trozo reluciente de foie gras, con los ojos oscuros de un triunfo silencioso. —Este también merece una probada. Vamos —la animó.

Brinley cerró los párpados y, con una especie de resignación fatalista, volvió a entreabrir los labios.

Antes de que pudiera dar un bocado, Austin se inclinó y le arrebató el foie gras, masticándolo con exagerado placer. «Vaya», dijo con voz arrastrada, golpeando la lengua contra los dientes como si lo saboreara. «Estaba increíble».

Brinley se quedó rígida. Abrió los ojos de golpe y se encontró con su sonrisa engreída y juvenil esperándola, y entonces se dio cuenta: la había engañado una vez más. El calor le subió por el cuello. Se puso de pie tan rápido que la silla rozó el suelo.

«¿De verdad crees que no puedo hacer nada contra ti?».

Austin observó su indignación latente y, a pesar suyo, le pareció casi entrañable. Intuyó que un golpe más haría que esa pequeña gata salvaje sacara las garras de verdad, así que dejó a un lado los cubiertos, se levantó y la guió suavemente de vuelta a su silla.

«Está bien, ya he terminado de tomarte el pelo», murmuró, acariciándole el pelo con un gesto tranquilizador. «Si no tienes hambre, podemos irnos. Solo dime que ya no estás enfadada, ¿vale?».

Su repentina dulzura apaciguó su enfado, aunque ella levantó la barbilla en señal de desafío. «Nunca he dicho que no fuera a comer. Has pedido la mitad de la carta; dejar que se eche a perder sería patético».

Volvió a coger el cuchillo y el tenedor, enterrando su irritación bajo el simple placer de comer, y pronto se estaba zampando cada plato con una concentración absoluta. Austin la observaba con una calidez suave e inquebrantable, permaneciendo a su lado mientras le rellenaba la copa de vino y le servía nuevas raciones en el plato: la imagen de un marido cariñoso, que atraía miradas envidiosas de los comensales cercanos.

La comida terminó en una extraña mezcla de incomodidad y una tranquilidad inesperada. Brinley se levantó de la mesa agradablemente saciada, y Austin sentía la misma tranquila satisfacción mientras la observaba. Al final, ninguno de los dos habría sabido decir a qué sabía realmente la comida.

Mientras tanto, en una mesa VIP escondida en lo más recóndito de uno de los bares más ostentosos de Bleron, Allard seguía bebiendo chupitos hasta que el ardor apenas se notaba. Sus rasgos llamativos estaban ensombrecidos por la frustración y la agitación descarnada. Un grupo de mujeres revoloteaba a su alrededor: cabello liso, pintalabios llamativo, vestidos cortados para llamar la atención.

Una se deslizó en el asiento junto a él, con su minivestido de tirantes brillando bajo las luces de neón. Su cálido y curvilíneo cuerpo rozó su brazo al inclinarse hacia él. «Guapo, beber solo es una pena. Déjanos hacerte compañía», ronroneó, deslizando las yemas de los dedos por su hombro.

Allard apenas reaccionó. El alcohol ya había difuminado la sala en una neblina lenta e inestable. Entumecido y sin pensar, dejó que le acercaran los vasos a los labios, tragándose cada chupito que le ponían en las manos como si ya no le importara adónde le llevara la noche.

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