Capítulo 673:

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Los diminutos puños de Brinley llovían sobre su pecho: golpes rápidos y ligeros que sonaban más a una rabieta infantil que a golpes de verdad.

Algo en Austin se iluminó, como si una corriente lo hubiera atravesado. Se sentía despierto, lleno de energía, absurdamente vivo.

Dejó que ella le golpeara, permitiendo incluso que una sonrisa ridícula se dibujara en la comisura de sus labios.

Si sus sollozos se calmaban y ella se quedaba con él un poco más, él aceptaría lo que viniera: cada regaño, cada insulto, cualquier tarea que ella le exigiera.

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Cuando ella volvió a abalanzarse, él le agarró las manos agitadas y la atrajo de nuevo hacia sus brazos, apretándola contra él con cuidadosa posesividad.

—Sí, soy un idiota. Inmaduro —admitió, depositando un beso ligero como una pluma sobre sus párpados hinchados. Su voz era la más suave que ella había oído en toda la noche—. Es culpa mía haberte hecho sufrir, Brinley. Lo siento.

El beso hizo que Brinley se riera a pesar suyo; se retorció, medio escapándose, medio aferrándose aún al consuelo de su abrazo. «¡Déjame ir! ¡No he terminado de maldecir!».

«Está bien, maldice todo lo que quieras», murmuró Austin con una risita divertida. No la soltó; si acaso, apretó ligeramente los brazos. «Cuando se te canse la garganta, descansa sobre mí. Te daré un masaje. Luego, si quieres, puedes continuar».

Sus palabras descaradas y cariñosas atravesaron de lleno la ira de Brinley, dejando solo exasperación y una calidez renuente extendiéndose por su pecho.

Su forcejeo se ralentizó y luego cesó. Finalmente, se dejó caer contra él, con la frente apoyada sobre los latidos de su corazón mientras murmuraba: «Austin… si alguna vez vuelves a perder la cabeza por algo tan estúpido, estamos realmente…»

«No lo haré», dijo Austin de inmediato. La levantó sin esfuerzo y la sentó en el capó de su deportivo, luego se colocó entre sus rodillas para que no pudiera escapar de su mirada. «Te lo prometo: no dejaré que algo así vuelva a suceder.

Le costó una larga respiración y unas pocas palabras en voz baja tranquilizarla por completo, pero aún así la abrazaba, reacio a aflojar el abrazo, temeroso de que, si lo hacía, ella pudiera escapársele para siempre.

Brinley permaneció allí, acurrucada contra él, hasta que el temblor de sus hombros amainó y su respiración se estabilizó.

Ella le empujó el pecho con las palmas aún temblorosas, la voz ronca por el llanto. «¡Suéltame!»

Al ver que él no se movía, ella levantó los ojos empapados de lágrimas y dijo con más firmeza: «Ahora… vamos a saldar cuentas».

Una seriedad calculadora se apoderó de sus rasgos, de esas que significaban que la pelea no terminaría hasta que todo se hubiera dicho.

Austin sintió que la presión se le quitaba del pecho; su disposición a discutir significaba que aún había una oportunidad de arreglar las cosas.

Bajó los brazos y levantó las manos en señal de rendición fingida, adoptando una postura humilde y abierta. —De acuerdo. Ajustemos cuentas. Te escucho.

—¡Tú primero! —ordenó Brinley, cruzando los brazos y mirándolo con esa mirada precisa y exasperada que él conocía tan bien—. ¿Con qué argumentos me acusaste de reunirme en secreto con Allard? ¿Y por qué dijiste que estaba ansiosa por romper con tú?

Austin se quedó bloqueado ante su aluvión de preguntas. Abrió la boca, pero no le salió nada, solo un suspiro de impotencia. ¿Por dónde se suponía que debía empezar?

¿Debería decirle que fueron esas fotos sugerentes las que lo sacaron de quicio? ¿Que su silencio lo carcomía? ¿Que los celos lo habían distorsionado todo?

Antes de que pudiera articular una palabra coherente, Brinley soltó un bufido seco. Sacó su teléfono con un rápido movimiento de muñeca y se lo mostró, ya con las capturas de pantalla preparadas. «Fíjate bien en esto.»

La primera captura de pantalla brillaba entre ellos. «Antes de ir a la fiesta, te envié un mensaje por WhatsApp para decirte que llegaría tarde a casa. Luego, cuando subí a la cima de la montaña con Allard, te volví a enviar un mensaje. Te dije que no estaba bien y que necesitaba tomar el aire. No respondiste a nada, así que supuse que estabas hasta arriba de trabajo. Más tarde, intenté llamarte, pero ¿qué pasó? La llamada se cortó.

«Le eché la culpa a la cobertura en la mina, pero una vez que volviste a Bleron, tu teléfono debería haber funcionado perfectamente. Así que dime: ¿viste alguno de mis mensajes? ¿Respondiste a alguno de ellos?».

Austin se quedó mirando las capturas de pantalla, la luz de la pantalla reflejándose en sus pupilas contraídas.

Brinley no era de las que falsificaban nada. No mentiría para ganar una discusión.

Sin embargo, curiosamente, su teléfono nunca había mostrado ni uno solo de esos mensajes.

La cobertura de la mina había sido irregular, claro. ¿Pero después de volver a Bleron? Su teléfono había tenido cobertura máxima. No había motivo para que faltara nada. No tenía sentido.

Alguien debía de haber manipulado su teléfono…

La idea le golpeó con un peso gélido.

Pero esto no era algo que pudiera soltar sin pruebas. Había que investigarlo discretamente.

Levantó la mirada y la miró directamente a los ojos, con voz baja y sincera. «Brinley… No recibí ninguno de ellos. Lo siento de verdad».

«¿Ah, sí?», replicó ella, sin dejarse impresionar. «¿Y eso es todo? ¿Eso es todo lo que tienes que decir? Bien. Yo ya he dicho lo mío; ahora te toca a ti».

Guardó el teléfono y lo clavó con la mirada. «Explica los rumores que circulan ahí fuera. ¿Cómo empezaron siquiera? Tú y Juliet a solas en una habitación… ¿fue inventado o realmente ocurrió?»

«Sucedió», respondió Austin sin esquivar la pregunta.

La expresión de Brinley se volvió fría de nuevo. Austin le cogió la mano de inmediato, tratando de retenerla antes de que ella se apartara.

«Escúchame. Ese día me puse enfermo y Juliet me cuidó. Pero solo me puse enfermo porque intentaba volver contigo lo más rápido posible desde la mina. La montaña se inundó de repente con una lluvia torrencial y un desprendimiento bloqueó la única carretera. Estaba desesperado por llegar hasta ti, así que salí yo mismo en medio de la tormenta para intentar despejar el camino. Acabé con fiebre. Sí, Juliet me cuidó, pero solo porque no había nadie más cerca. Te lo juro: ¡nunca he tenido, ni tengo ahora, ningún sentimiento romántico hacia ella!

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