Capítulo 672:

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Brinley admitió ante sí misma que ir a la cima de la montaña a solas con Allard a altas horas de la noche había sido una imprudencia.

Pero nada de lo que ella hubiera hecho podía justificar la relación de Austin con Juliet.

Lo miró —con los ojos enrojecidos y penetrantes por la ira— y sintió que un agotamiento profundo y desgastante se apoderaba de ella.

No quería discutir sobre hechos que hacía tiempo que habían sido tergiversados por intereses egoístas.

Levantó la cabeza y se encontró con su mirada. Su voz era suave, casi frágil. «Austin… ¿de verdad crees que estoy siendo irrazonable? ¿Que estoy exagerando?»

Hizo una pausa y luego añadió en voz baja: «¿Crees que me comporto así porque estoy celosa?»

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Una sonrisa lenta y amarga se dibujó en sus labios, dejando al descubierto la decepción que se había ido acumulando. «Te juro que no lo estoy. Me han traicionado antes. Estaba casi dispuesta a renunciar por completo al amor. Pero tú… tú curaste eso. Me hiciste creer que aún existe un amor en el que vale la pena confiar. Pero ahora…»

Sus palabras se tambalearon, sus ojos se apagaron como una llama moribunda. «Ahora me has hecho perder la fe en el amor otra vez. Estoy cansada».

Apartó la mirada, negándose a mirarlo, con la voz cargada de un desamor que parecía casi insoportable. «Rompamos».

Sin volver a mirarlo, se alejó.

Austin se quedó paralizado. Durante un instante, se quedó allí de pie, entumecido, mientras su silueta se desvanecía en la noche.

Entonces, el pánico se apoderó de él: crudo, instintivo, imparable.

Antes de darse cuenta, ya estaba corriendo tras ella. La alcanzó y la rodeó con los brazos por detrás.

«Por favor… no te vayas», dijo, con la voz ronca por el miedo. « Brinley… No dejaré que te vayas».

La abrazó como si pudiera fusionarla con sus propios huesos, sujetándola con pura desesperación.

«No peleemos más, ¿de acuerdo?». Apoyó la barbilla en su hombro, y sus palabras temblaban con una humildad que nunca había mostrado a nadie. «Sentémonos y hablemos. Podemos aclarar todo… solo… por favor».

El miedo puro le palpitaba en el pecho.

Quería tanto a Brinley. Y era precisamente porque la quería con tanta intensidad que los celos lo habían cegado, lo habían hecho actuar de forma estúpida e infantil.

Sabía, racionalmente, que no había nada entre Brinley y Allard, pero ese conocimiento no detenía las punzadas de envidia, la ira de que alguien más se atreviera siquiera a desearla.

Había pensado que podía controlarlo todo, pero ni siquiera podía controlar su propio corazón.

Brinley se resistió cuando él la agarró por primera vez, con pequeños movimientos de resistencia, pero su fuerza era implacable.

Tras unos cuantos intentos fallidos, ella cedió, rindiéndose no por derrota, sino porque luchar le parecía inútil.

Su tensión se disipó lentamente y se apoyó en él. Primero, una risa suave y autocrítica se escapó de sus labios, delicada y fugaz.

Luego, como si se hubiera roto una presa, las lágrimas brotaron: agravios, decepciones y penas largamente reprimidos que por fin se derramaban libremente.

En sus brazos, sus lágrimas silenciosas se convirtieron en sollozos ahogados, luego en llantos desconsolados, como si todas las injusticias que había sufrido se escaparan de golpe.

—Austin… eres un idiota… —Su voz se quebró, y el repentino torrente de lágrimas dejó sin aliento a Austin.

Nada lo desconcertaba tanto como el llanto de Brinley; podía soportar la ira, incluso una o dos bofetadas, pero esas lágrimas lo desarmaban cada vez.

—No llores… Brinley, por favor, no… —Las palabras se le escaparon mientras la giraba suavemente para que lo mirara.

Una sola mirada a sus mejillas manchadas y surcadas por las lágrimas, y un dolor opresivo se apoderó de su pecho, lo suficientemente agudo como para robarle el aliento.

«Lo siento. Lo siento mucho. Todo es culpa mía». Su mano se cernió vacilante antes de acariciar sus mejillas, torpe y desesperada, pero sus lágrimas seguían cayendo, empapando sus dedos más rápido de lo que él podía secarlas.

Se estaba desmoronando; estaba completamente fuera de su elemento. «No debería haberte gritado. No debería haber estado celoso. Fui estúpido… simplemente… estúpido. Lo siento… Pégame, grítame, tírame algo si quieres, solo… por favor… deja de llorar».

Pero Brinley ni siquiera le dirigió una mirada; lloraba con más fuerza, con los hombros temblando, y cada sonido entrecortado le atravesaba el corazón.

Vio cómo se le enrojecían y se le hinchaban los ojos, y la impotencia le oprimía el pecho. La ansiedad y la culpa se entremezclaron hasta que apenas podía pensar.

«No debería ser tan mezquino. Te prometo que cambiaré, ¿vale?». Se inclinó ligeramente, agarrándola por los hombros para estabilizarla. «Vale, vale, nunca volveré a estar celoso. Aunque estés rodeada de docenas de hombres, seré… seré generoso. Me lo tomaré con calma. Sin enfado. Sin celos. Lo prometo».

Brinley dejó de llorar tan de repente que él parpadeó.

Levantó la cara, con los ojos brillantes y enrojecidos, estudiando la sinceridad descarnada que se reflejaba en sus rasgos. Entonces, de la nada, se le escapó una risita: húmeda, nasal y desgarradoramente adorable.

Y una vez que se le escapó, no pudo parar. Las lágrimas se le pegaban a las pestañas mientras se reía, medio desconsolada y medio divertida.

Se sonrió, se limpió la nariz con el dorso de la mano y luego le dio un pequeño y indignado golpe en el pecho.

«¡Austin! ¡Idiota! ¡Cabrón de cuidado!», exclamó, riendo entre sollozos. «¿Quién te ha pedido que seas generoso? ¿Desde cuándo he estado “rodeada de docenas de hombres”? ¿Qué clase de disculpa es esa? ¿Estás intentando halagarme o buscar otra pelea? ¡Eres imposible, infantil y tan ridículamente celoso!».

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