Capítulo 671:

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En la pista, los dos coches surcaban el asfalto como dos depredadores gemelos, ninguno dispuesto a ceder ni un centímetro.

En la última curva —la más cerrada y traicionera del circuito—, Austin hizo su jugada.

Giró el volante con un movimiento brutal, metiendo el morro de su coche en el estrecho espacio entre el parachoques de Brinley y la barrera de seguridad. Fue una maniobra tan temeraria que rayaba en lo suicida.

Su intención era acorralarla, sin importarle las consecuencias. Si chocaban, que así fuera.

Las pupilas de Brinley se contrajeron mientras la incredulidad la invadía. Nunca —ni siquiera en sus peores pesadillas— había imaginado que Austin llegaría tan lejos.

En el momento en que los coches estuvieron a punto de rozarse metal con metal, el instinto se impuso al pensamiento. Ella pisó el freno a fondo y giró el volante hacia la derecha. De alguna manera —casi como si él pudiera leer el temblor de su decisión—, Austin imitó su movimiento con una precisión inquietante.

Un chillido violento rasgó la noche mientras sus neumáticos derrapaban lateralmente, trazando dos arcos gemelos sobre el asfalto.

Ambos coches derraparon en perfecta y aterradora sincronía… y luego se detuvieron —morro con morro— a apenas unos centímetros del borde del precipicio.

Un centímetro más, y la noche los habría engullido por completo.

El silencio se abatió sobre el mundo. Incluso el viento parecía contener la respiración.

Brinley permaneció paralizada en su asiento, con los dedos blancos como la cal en el volante, el pecho subiendo y bajando en ráfagas irregulares.

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A través del parabrisas, el otro conductor se hizo nítido. Austin la miró fijamente con una expresión que ella no podía descifrar, algo turbulento e indescifrable arremolinándose en sus ojos.

Tras un momento interminable y sofocante, abrió la puerta de un empujón y salió.

No se abalanzó hacia ella. En cambio, se apoyó contra el capó, sacó un cigarrillo del bolsillo y lo encendió, dejando que la diminuta brasa brillara y se apagara entre sus dedos. Nunca se lo llevó a los labios.

Brinley también salió del coche y se quedó de pie junto a él, con la brisa nocturna agitando su cabello. Su mirada se cruzó con la de él, fría e impenetrable.

» «¿Por qué me has seguido?», preguntó ella. «¿Querías comprobar si me había tirado por el precipicio o no?»

Ante esa pullita, un ligero temblor recorrió los dedos de Austin, esparciendo ceniza sobre el metal.

Levantó la vista y la miró fijamente con una intensidad que transmitía todo lo que no se habían dicho. «¿De verdad piensas darme la espalda para siempre?»

«¿Dar la espalda?», Brinley soltó una breve risa incrédula, como si hubiera oído la cosa más absurda del mundo. «Creía que habíamos acordado ser desconocidos hace mucho tiempo».

«Brinley…» espetó Austin, con la ira destrozando el control que había intentado mantener. Aplastó el cigarrillo contra el capó y se dirigió hacia ella a zancadas, acortando la distancia con pasos largos y enérgicos. «¿Tienes que hablarme así?»

«¿Y de qué otra forma debería hablarte?», replicó ella, negándose a retroceder. Levantó la barbilla, con una expresión aguda de burla. « ¿Debería sonreír y darte las gracias por hacerme un hueco en tu agenda? ¿Quizá expresar mi gratitud por que te acordaras de que tu exmujer sigue existiendo?»

El título de «exmujer» golpeó a Austin como una navaja entre las costillas.

Los músculos de su mandíbula se tensaron. Sus manos se cerraron en puños tan apretados que las articulaciones crujieron.

«Te lo estoy preguntando», dijo, cada palabra forzada entre dientes apretados, «¿por qué me borraste?»

«¿Necesito una razón?», la expresión de Brinley permaneció serena, casi gélida, como si su ira apenas la rozara. «Pensé que, con todas tus admiradoras, alguien como yo —insignificante, olvidable— difícilmente te quitaría tiempo. Al desaparecer, ¿no te estaba dando exactamente lo que querías?».

«¡Sabes que eso no es cierto!», espetó Austin, perdiendo finalmente el control. La agarró por los hombros, con un agarre desesperado y ardiente. «¡Sabes perfectamente que fui a la mina por trabajo! ¡Sabes que no hay absolutamente nada entre Juliet y yo!»

«¿Absolutamente nada?», Brinley soltó un suspiro áspero e incrédulo, con el temperamento en ebullición ante su tono seguro de sí mismo.

Se zafó de un tirón, con los hombros rígidos, dando un paso atrás como si necesitara espacio solo para volver a respirar.

«Austin, dime, ¿qué clase de “absolutamente nada” necesita a una mujer a tu lado día y noche? ¿Qué clase de “absolutamente nada” le permite pagar tus copas, hacer de tu media naranja y engañar a todo Bleron haciéndoles creer que estáis reavivando viejas llamas? Además…»

Hizo una pausa, dejando que sus palabras punzantes y acusadoras calaran hondo. «Llevabas días en la mina. ¿Intentaste ponerte en contacto conmigo? ¿Ni una sola vez? ¿Una sola llamada, un solo mensaje? ¿Lo hiciste?»

«¡Lo intenté!», espetó él, con la voz quebrada por la frustración, dolido por el juicio de ella. «¡La cobertura en la mina era pésima! ¡Todos los días intenté llamarte, pero no me pasaba nada!»

«¿Cobertura pésima?», Brinley soltó una risa breve y cortante. «Qué explicación tan conveniente. Con tus contactos, ¿de verdad pretendes que una señal débil te impidiera localizarme? ¿Te crees siquiera esa historia tú misma?»

«¿Y tú qué?», replicó Austin, con el temperamento a flor de piel, apretando los puños a los lados. «Tú tampoco pudiste localizarme. ¿Pero no te preocupaste? ¿Intentaste contactarme de otra manera, o simplemente esperabas que estuviera fuera de tu alcance para poder… quedar con otro hombre?»

Los ojos de Brinley se abrieron como platos ante la acusación, la sorpresa chocando con la furia. «¡No te atrevas a tergiversar las cosas! ¿Acaso sabes cuál es mi relación con Allard? Él y yo somos amigos, solo amigos. ¿Cómo te atreves a convertir eso en algo sucio?»

«¿Amigos?» La risa de Austin fue hueca, dolorida, casi desquiciada. «¿Amigos que contemplan las estrellas con las cabezas pegadas? Brinley… ¿entiendes siquiera lo que significaba para mí esa cima? ¡Ahí fue donde te abrí mi corazón por primera vez en mi vida! Y tú… ¡tú fuiste allí con otra persona! Dime, ¿alguna vez te importé? ¿Nuestra relación significó algo para ti?»

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