Capítulo 644:

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Tras hablar, Allard soltó una risa seca y autocrítica y volvió la mirada hacia el horizonte lejano.

«Mírame ahora…», murmuró, con un tono cargado de ironía. «Menudo desastre he acabado siendo. Sigo sin entender qué me poseó entonces, para enredarme precisamente con Milly. Solía creerme listo, manipulando las cosas entre bastidores. Pero echando la vista atrás… era ridículo. Estaba completamente cegado y me manejaban como a un títere».

Brinley se limitó a escuchar, dejándole desahogarse. Era la primera vez que Allard hablaba tan abiertamente —tan honestamente— delante de ella.

«Incluso dejé que me utilizara para ir tras de ti una y otra vez», admitió Allard con una sonrisa irónica. «Pensándolo bien… fui estúpido».

«Todo el mundo paga por sus errores del pasado», respondió Brinley finalmente, con voz firme. «Despertar ahora es mejor que nunca».

Sus palabras hicieron que Allard la mirara. Al no encontrar burla ni desprecio en su mirada —solo una comprensión serena—, el nudo que llevaba años retorciéndose en su pecho se aflojó.

Tenía razón. No era demasiado tarde para entrar en razón. Al menos ahora por fin podía distinguir quién a su alrededor era sincero… y quién solo había llevado una máscara.

Se sentaron uno al lado del otro en la cima de la montaña mientras el atardecer daba paso a la noche, hablando en voz baja hasta que la bajada de temperatura les empujó a volver a bajar.

Ninguno de los dos se percató de la figura que acechaba en las sombras detrás de un árbol frondoso cercano.

El objetivo de la cámara siguió a Brinley y Allard, haciendo zoom y cambiando de ángulo. Lo que era una conversación amistosa desde una distancia normal se transformó en algo mucho más sugerente en las tomas encuadradas.

Desde un ángulo, cuando Brinley se inclinó ligeramente hacia Allard mientras hablaba, parecía como si estuviera apoyando la cabeza afectuosamente en su hombro.

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Los débiles clics del obturador fueron engullidos por la brisa nocturna, permitiendo al fotógrafo capturar una serie de fotos engañosas y ambiguas.

De camino hacia abajo, Brinley se dio cuenta de que no había avisado a Austin tras marcharse de la fiesta.

Sacó el móvil, abrió WhatsApp y vio que su mensaje anterior —«Esta noche hay una fiesta. Llegaré tarde a casa»— había quedado sin respuesta.

Eso no era propio de Austin. Por muy atareado que estuviera, siempre respondía rápidamente.

Una punzada de inquietud cruzó la mente de Brinley, pero la descartó con la misma rapidez.

Austin estaba hasta el cuello de problemas con la mina del oeste y haciendo malabarismos con una adquisición en el extranjero. Debía de estar demasiado ocupado para mirar el móvil.

Brinley escribió otro mensaje. «Acabo de bajar de la cima de la montaña. Las vistas nocturnas eran impresionantes, pero tú no estabas allí para verlas». Aún así, no llegó respuesta.

Al cabo de un momento, intentó llamarlo, pero la llamada no se conectó.

Lo intentó de nuevo, pero se encontró con el mismo silencio sepulcral. La señal de la mina debía de haber vuelto a caer.

Mientras tanto, en un puesto de mando provisional cerca de la zona minera del oeste, Austin acababa de terminar una agotadora videoconferencia multinacional de tres horas. El cansancio se reflejaba en su frente.

La adquisición en el extranjero estaba resultando mucho más complicada de lo esperado. Sus rivales estaban armados, eran astutos y despiadados.

Frotándose las sienes, estaba a punto de tomarse un momento de descanso cuando alguien llamó a la puerta. «Adelante».

Juliet entró con una bandeja, con una expresión cálida. «Austin, sé que estás desbordado, pero no puedes descuidar tu salud».

Dejó la bandeja sobre la mesa. «Le pedí a la cocina que preparara algo ligero. Come un poco. Si sigues trabajando toda la noche, el estómago te volverá a dar problemas».

Austin no tenía hambre, pero el sordo dolor en el estómago le recordó que ella tenía razón.

Sin decir palabra, cogió el cuenco y empezó a comer.

Al ver que obedecía, Juliet dejó que un destello de satisfacción brillara en sus ojos antes de salir en silencio.

El caldo caliente alivió parte de la tensión de su cuerpo. Sacó el móvil, con la intención de comprobar si Brinley se había puesto en contacto con él.

Sin embargo, el mensaje que le había enviado esa tarde seguía sin respuesta.

Austin frunció el ceño. Pulsó el nombre de Brinley y la llamó, pero el teléfono sonó sin respuesta. Lo intentó de nuevo —una, dos— varias veces más, con el mismo resultado.

Una oleada de inquietud lo recorrió, pero se la reprimió.

Brinley estaba en un importante evento de negocios esa noche; probablemente aún estuviera socializando, en medio de conversaciones, y no hubiera mirado el móvil.

Se repitió esa explicación a sí mismo, tratando de aliviar el nudo en el pecho, pero una leve irritación se aferraba obstinadamente, negándose a desaparecer.

En otra habitación, la suave sonrisa de Juliet se había desvanecido.

Cogió otro teléfono, abrió una aplicación de mensajería encriptada y escribió una breve nota a Leo. «Bien hecho. Sigue así; asegúrate de que sigan sin estar localizables por los canales habituales durante los próximos días».

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