Capítulo 645:

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El día siguiente llegó con su ritmo habitual.

Durante la pausa para comer, varios mineros se agruparon, y sus voces llegaban lo suficientemente lejos como para que Austin, que estaba cerca, las oyera.

«¿Te has enterado de las noticias de Bleron?», preguntó uno. «La esposa del Sr. Moore ha estado pasando mucho tiempo con Allard últimamente».

«¡Es verdad!», intervino otro. «La prima de mi mujer regenta un club en la ciudad. Jura que vio a Brinley y a Allard en una fiesta. Allard la siguió toda la noche, haciéndose el protector devoto. Una mujer casada comportándose de forma tan descarada… es absolutamente vergonzoso…»

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La expresión de Austin se ensombreció.

«No malgastes tu energía en sus chismes, Austin». Juliet se acercó con dos vasos de agua tras haber captado el final de la conversación.

Le entregó uno, con tono suave. «Estos mineros son gente sencilla a la que le encantan las buenas historias. Brinley dirige ahora Shaw Group. En ese mundo tan competitivo, conoce a innumerables personas cada día. Mantener relaciones profesionales con hombres es inevitable. No puedes dejar que rumores infundados envenenen lo que tenéis».

Sus palabras parecían defender a Brinley, pero sembraron semillas de duda.

Austin permaneció en silencio. Aceptó el vaso y bebió mecánicamente. Confiaba en Brinley; por supuesto que sí. Sin embargo, una sensación aguda y amarga le retorcía el pecho.

Durante los dos días siguientes, Austin se exigió sin descanso, durmiendo solo unas pocas horas cada noche.

La crisis de la adquisición en el extranjero se agravó, mientras que las inspecciones de la mina no dieron más que frustraciones, dejándolo completamente agotado.

Para empeorar las cosas, la cobertura de la mina era pésima. Sus mensajes se esfumaban y las llamadas telefónicas resultaban inútiles.

Aquella tarde, acababa de terminar una agotadora reunión transcontinental y se estaba masajeando las sienes cuando entró Juliet, con una revista de entretenimiento en las manos.

«Austin, tienes que ver esto. Estos periodistas son despreciables. Se inventan cualquier cosa con tal de vender ejemplares». La indignación se reflejaba en su rostro.

Austin tomó la revista. Sus ojos se posaron en la fotografía ampliada que dominaba la portada, y sus pupilas se contrajeron violentamente.

La imagen mostraba la cima de una montaña bajo un cielo nocturno. Brinley y Allard estaban sentados uno al lado del otro en la hierba.

Ya fuera por un ángulo calculado o por casualidad, la foto daba la impresión de que Brinley apoyaba la cabeza íntimamente contra el hombro de Allard. El titular gritaba: «¡Cita secreta a medianoche! El matrimonio de Austin se desmorona».

Austin apretó con fuerza los bordes de la revista, con las venas marcándose como cuerdas en el dorso de la mano.

—No dejes que la ira te consuma —lo tranquilizó Juliet, acercándose—. Hoy en día la tecnología puede fabricar cualquier cosa. Aunque la foto sea real, no prueba nada. Podría tratarse simplemente de una amistad inocente, tergiversada por buitres sin escrúpulos. Deberías tener fe en Brinley.

Cada palabra que ella pronunciaba no hacía más que avivar aún más la ira de Austin.

¿Cómo iba a confiar en Brinley ahora?

No podía localizarla por ningún medio, mientras ella, al parecer, pasaba el tiempo en Bleron, compartiendo momentos íntimos con Allard en la misma cima de la montaña donde habían sellado su compromiso.

El teléfono de Austin rompió la tensión con su agudo timbre. El nombre de Miguel apareció en la pantalla.

En cuanto se conectó la llamada, se oyó la voz tensa de Miguel. «Sr. Moore… La señal es pésima… Seré breve. La empresa…»

«¿Qué ha estado haciendo Brinley estos últimos días?», le interrumpió Austin, con tono gélido.

Miguel titubeó en su respuesta, claramente tomado por sorpresa. «Ha estado…»

«¡Dime la verdad!», la orden de Austin atravesó el ruido de fondo.

Se produjo una pausa antes de que Miguel respondiera vacilante: «Ha mantenido su agenda habitual. La mayoría de las noches asiste a eventos de negocios y cenas corporativas… «

»¿Dónde está ahora mismo?« La voz de Austin podía congelar el agua.

Miguel guardó silencio durante varios segundos agonizantes antes de responder, con la voz temblorosa: »Acabo de comprobarlo… está cenando en una suite VIP privada del restaurante Moonlight. Con Allard.»

Lo que Austin no sabía era que Brinley había organizado esta cena porque la familia Palmer tenía contactos con un renombrado experto en fragancias botánicas.

Este experto en particular poseía un profundo conocimiento de los compuestos aromáticos y los ingredientes raros.

Aunque Brinley era competente, quería impulsar la futura línea de Shaw Fragrances y necesitaba ampliar sus conocimientos.

Allard había facilitado una presentación al protegido del experto, y su presencia como intermediario era requerida por el protocolo.

Pero Austin seguía sin saber nada de esto. Lo único que sabía era que, mientras él luchaba contra el agotamiento y las crisis, Brinley estaba cenando con otro hombre en un restaurante conocido por su discreción y su ambiente romántico.

Austin cortó la llamada bruscamente y se dirigió hacia la puerta.

«Austin, ¿adónde vas?», le preguntó Juliet, que se apresuró a seguirlo con preocupación reflejada en el rostro.

Sin mirar atrás, respondió con fría firmeza: «De vuelta a Bleron».

Iba a ver por sí mismo lo que su esposa había estado haciendo a sus espaldas.

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