Capítulo 643:

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En un instante, todas las miradas se fijaron en Brinley y Allard, que estaban a solo unos pasos de distancia.

Las expresiones cambiaron: la curiosidad se mezclaba con una diversión apenas disimulada.

Las conversaciones en voz baja se extendieron por el salón de banquetes como la pólvora.

«¿Te has dado cuenta? Austin no está y su impresionante esposa parece estar muy a gusto con Allard».

«Yo también lo he notado. Hace un rato vi a Allard interceptar las bebidas que le ofrecían a ella, manteniéndose a su lado de forma protectora».

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«Por Dios, a la élite sin duda le encanta el drama. Brinley es una mujer casada y Allard resulta ser primo de su marido… Menuda maraña».

Brinley y Allard percibieron cómo cambiaba el ambiente, con la tensión chispeando en el aire.

Allard frunció el ceño, irritado.

Brinley, sin embargo, se mantuvo serena, como si los susurros maliciosos no significaran nada para ella.

Levantó su copa y la hizo chocar deliberadamente contra la de Allard.

Un hombre de mediana edad, con el rostro enrojecido y una barriga rotunda, se acercó tambaleándose hacia ellos, con una copa de vino en la mano.

Era Rogelio, el mismo hombre que había intentado humillar a Brinley en una cena anterior, solo para quedar en ridículo ante su agudo ingenio.

No había aprendido nada. El alcohol y los chismes habían inflado su bravuconería.

Se acercó a Brinley y Allard, con la mirada saltando de uno a otro mientras una sonrisa falsa se dibujaba en su rostro. «Vaya, vaya, mirad a quién tenemos aquí. Brinley y Allard, tan cerca el uno del otro ante los ojos de todos. Cualquiera podría confundirles fácilmente con amantes en lugar de simples conocidos».

En el instante en que esas palabras salieron de sus labios, el salón de banquetes, antes animado, se sumió en el silencio.

Todas las miradas se dirigieron hacia ellos. Rogelio acababa de insultarlos públicamente a ambos.

La expresión de Allard se endureció. Abrió la boca para replicar, pero Brinley lo detuvo con una mirada.

En lugar de mostrar ira, Brinley sonrió: una curva lenta y peligrosa de sus labios. Agitó el vino en su copa con calma. «¿Estás celoso, Rogelio?».

Dejó la pregunta en el aire antes de continuar. «Sospecho que sí. Alguien que se pasa el día inventando chismes probablemente carezca de alguien a quien valga la pena defender. A diferencia de mí… No solo cuento con la devoción de mi marido, sino también con amigos dispuestos a protegerme de ataques mezquinos». Su sonrisa siguió siendo amable, casi compasiva.

«Pero tú», el tono de Brinley se volvió gélido, «en lugar de obsesionarte con mis asuntos, quizá deberías salvar lo que queda de la reputación de tu empresa. Las noticias vuelan: tus decisiones imprudentes ya te han costado millones en negocios fallidos. Sigue descuidando tus responsabilidades y la quiebra no será una posibilidad. Será inevitable».

Sus palabras impactaron como un golpe calculado. La sonrisa de Rogelio se desmoronó. Se quedó paralizado, con la vergüenza intensificando el rubor de su rostro.

Entre los invitados se escucharon risas dispersas. Nadie había esperado que la represalia de Brinley fuera tan certera y devastadora. Con unas pocas frases, había puesto al descubierto tanto la malicia de Rogelio como los fracasos de su empresa.

Milly temblaba de furia. Nunca había imaginado que su plan pudiera desmoronarse tan fácilmente a manos de Brinley.

Pero Brinley no les dedicó ni una sola mirada más. Dejó la copa sobre la mesa con firmeza y se volvió hacia Allard. «Vámonos. El ambiente se ha vuelto asfixiante. Sé dónde podemos respirar».

Con eso, Brinley abandonó el salón de banquetes junto a Allard, abriéndose paso entre un laberinto de miradas.

Su salida decidida fue una declaración para todos los presentes: se negaba a ser el peón de nadie.

Los lo suficientemente insensatos como para desafiarla se encontrarían irremediablemente superados. No tenían ninguna posibilidad contra ella.

Como el alcohol aún les calentaba el cuerpo, Brinley dispuso que un conductor se llevara el coche de Allard.

«Sube», le indicó, abriendo la puerta y deslizándose dentro primero. «Te voy a llevar a un sitio para que te aclares las ideas».

Allard no hizo preguntas y la siguió al coche.

El vehículo se deslizó hacia las afueras de la ciudad, llegando finalmente a una cima familiar que dominaba Bleron.

Salieron del coche. El viento de la noche de otoño, fresco y cortante, despejó rápidamente de sus mentes la bruma residual del alcohol.

Sin decir palabra, se quedaron juntos en la cima antes de encontrar un trozo de hierba limpia donde sentarse.

Las estrellas brillantes en lo alto y el caleidoscopio de luces de la ciudad abajo se entrelazaban en una vista hipnótica, aliviando temporalmente el peso de sus hombros.

«¿Cuándo descubriste este lugar?», preguntó Allard, rompiendo por fin el cómodo silencio.

Brinley se abrazó las rodillas, con la mirada perdida en el lejano paisaje nocturno. Una suave sonrisa se dibujó en sus labios, y su voz sonó cálida y llena de afecto.

«Austin me trajo aquí. La primera vez, cubrió toda la cima de la montaña de rosas y me pidió que me casara con él… Incluso me trajo de vuelta una vez para ver una lluvia de meteoritos». Brinley no ocultó nada, hablando con total honestidad.

Allard escuchó en silencio, imaginando las escenas románticas en su mente. Una complicada mezcla de envidia, melancolía y profundo respeto lo invadió. Se volvió para mirar a Brinley, cuya felicidad era evidente en su expresión. «Él te aprecia profundamente», dijo con sincera sinceridad.

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