Capítulo 586:

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Cuando Brinley regresó a su suite del hotel, el salón se extendía ante ella, vasto y vacío.

Se quitó los zapatos y llamó hacia el dormitorio: «¿Clarice? ¿Ya has vuelto?».

Solo le respondió el silencio.

Miró el reloj de pared: era casi medianoche. Clarice aún no había regresado.

Una sensación de inquietud le punzaba en el pecho a Brinley. Sacó su teléfono y marcó el número de Clarice.

La línea sonó sin cesar antes de conectar. Se oía música con graves potentes de fondo, y la voz de Clarice llegó flotando, perezosa y burlona. «¿Hola? Brinley, ¿despierta a estas horas intempestivas? ¿Ya me echas de menos?

«¿Dónde estás?», preguntó Brinley, frunciendo aún más el ceño mientras el ruido aumentaba al otro lado de la línea. «¿Por qué no has vuelto?

«Estoy fuera con amigos, pasándomelo en grande. No volveré esta noche». El tono de Clarice seguía siendo desenfadado, despreocupado. «De hecho, tengo asuntos personales que resolver, así que puede que desaparezca un par de días. No te preocupes por mí, simplemente disfruta de tu tiempo.»

Brinley quiso discutir, pero algo en la voz de Clarice la detuvo.

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Al final, dijo: «Cuídate. No hagas ninguna tontería. Si algo sale mal, llámame inmediatamente.»

«Vale.» La risa de Clarice fue ligera y rápida. «Tengo que irme, mis amigos me están esperando.»

Se cortó la comunicación.

Brinley se quedó mirando su teléfono, con esa sensación de inquietud aún carcomiéndole las costillas, pero se obligó a ignorarla.

Clarice inspiraba respeto en Bleron. Nadie en Osalens sería tan tonto como para cruzarse en su camino.

Lo que Brinley no sabía era que, en ese mismo momento, Clarice estaba sentada en una suite privada de uno de los clubes más exclusivos de Osalens, con su sonrisa perezosa borrada y sustituida por algo gélido.

La habitación se ahogaba en la oscuridad, salvo por las luces de neón que se filtraban a través de los ventanales, proyectando sombras marcadas sobre el hombre sentado frente a ella.

«Clarice, ¿de verdad quieres complicar esto?». Elbert Quimby apretó la copa de vino con tanta fuerza que se le blanquearon los nudillos, y sus palabras salieron entre dientes apretados. «¿Qué hice mal para que estuvieras tan desesperado por deshacerte de mí?»

«No hace falta dramatizar.» Clarice se recostó contra el sofá, cruzando las piernas con deliberada elegancia; su postura era relajada, pero su voz, afilada como el cristal. «Lo que tuvimos siempre fue una relación de conveniencia. Necesitabas la influencia de mi familia para allanar tu camino en Osalens, y yo encontraba tu rostro lo suficientemente tolerable para las apariciones públicas. Ahora tu negocio prospera, y me he aburrido de mirarte.»

El rostro de Elbert palideció antes de enrojecerse de rabia. Lanzó su copa de vino al suelo, donde se hizo añicos de forma espectacular.

«¡Clarice Moore! ¡No te atrevas a ponerme a prueba!». Se abalanzó hacia delante y le agarró la muñeca, con un agarre que le aplastaba los huesos. «¿Crees que puedes deshacerte de mí como si fuera basura? ¡Mientras yo diga que no hemos terminado, me perteneces!».

«¿Eso es lo que crees?». Un dolor agudo le recorrió el brazo, pero Clarice no se inmutó.

Levantó la mirada con una calma inquietante y sacó una elegante navaja de su bolso, presionándola contra el hueco de la garganta de Elbert.

«Elbert, te sugiero que lo reconsideres». Su voz seguía siendo suave, pero el peso que había detrás de ella podía asfixiar. «Nunca he dejado de alejarme de alguien a quien quería ver fuera de mi vida. Te ofrezco la dignidad de una conversación. Si te atreves a tocarme de nuevo, estoy segura de que te arrepentirás».

Elbert sintió el frío metal rozar su piel y soltó su muñeca como si se hubiera quemado.

Clarice retiró el cuchillo y limpió metódicamente la hoja con un pañuelo, como si la estuviera purificando de algo inmundo.

Se puso en pie y le lanzó a Elbert una última mirada, rebosante de desprecio.

«Hemos terminado. Si te atreves a acosarme de nuevo o a alimentar ilusiones sobre nosotros, recuerda esto: el alcance de mi familia se extiende mucho más allá de lo que tu linaje puede soportar».

Se dio la vuelta y salió a zancadas de la suite, con sus tacones golpeando el suelo como disparos.

Mientras tanto, en la base de entrenamiento del Club TurboVortex, Félix corría vueltas en el simulador, con la mente a miles de kilómetros de distancia.

«Félix, ¿qué te pasa hoy? ¡Estás completamente descoordinado!». La voz de Galen rompió su distracción. «Casi te caes en esa curva que normalmente tomas con los ojos cerrados. En serio, ¿qué pasa?».

Félix se pasó las manos por el pelo, con un gesto que delataba su frustración. «Nada. Solo estoy cansado».

Pero él sabía que no era así. No era agotamiento: era el caos agitándose bajo su piel.

Brinley no había dicho nada, pero sus amigos habían mencionado que Clarice también estaba en Osalens.

Entonces, ¿por qué no se había puesto en contacto con él? ¿Estaba demasiado ocupada con otro hombre como para dedicarle un pensamiento? ¿O sus palabras en Bleron no habían sido más que un coqueteo sin importancia?

Las preguntas se retorcían en el interior de Félix, generando una irritación que no podía nombrar.

Aparcó el coche y sacó su teléfono, abriendo WhatsApp para fijar la mirada en el contacto etiquetado como «Clarice».

Su vibrante avatar le devolvió el brillo. Se quedó mirándolo hasta que le ardieron los ojos, con el pulgar suspendido sobre el teclado, pero no le salieron las palabras.

¿Qué quería de ella? ¿Y por qué su silencio le hacía sentir como si le hubieran arrancado algo vital?

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