Capítulo 585:

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Tras asimilar las revelaciones de Clarice, Brinley ató cabos sobre la tensa dinámica entre los hermanos, y su corazón se compadeció de Austin. Incapaz de permanecer en silencio, tomó la palabra. «Clarice, él no eligió nacer. No es culpa suya».

«Sé que no es culpa suya». Clarice miró a Brinley, percibiendo el tono protector en su voz, y una pequeña sonrisa se dibujó en su rostro. «Solo tú podías lidiar con su actitud huraña. Sinceramente, has sido su salvación, lo has ablandado. Antes era como un robot, sin ningún tipo de sentimientos».

Mientras hablaba, un recuerdo destelló en la mente de Clarice. «Sabes, la primera vez que realmente te fijé en ti fue cuando éramos niños. Ese día, un grupo de hermanos y primos nos unimos contra Austin en el jardín. Entonces tú —esa niña tan menuda— apareciste de la nada, te plantaste delante de él y nos echaste una bronca tremenda a todos».

Brinley parpadeó, tomada por sorpresa. No esperaba que Clarice recordara un momento tan lejano de su infancia.

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«Por aquel entonces, pensé que eras muy valiente para ser una niña tan pequeña», dijo Clarice, con los ojos brillantes de auténtico respeto. «Y tantos años después, sigues siendo igual de intrépida, tanto en el amor como en la vida».

La sonrisa de Brinley se abrió paso, y el peso del pasado solitario de Austin se aligeró ligeramente con las cálidas palabras de Clarice.

Osalens, al igual que Bleron, era una metrópolis de talla mundial, pero su panorama económico era mucho más complejo.

La ciudad prosperaba gracias a una densa red de corporaciones militar-industriales y sus sectores afiliados, donde la política y los negocios solían entrelazarse en alianzas silenciosas y estratégicas.

En un entorno así, pocas empresas externas podían hacerse un hueco, siendo el Grupo Moore una rara excepción.

Su influencia era profunda, respaldada por poderosas conexiones que le aseguraban un lugar entre los tres principales conglomerados de la ciudad.

Para Brinley, Osalens representaba una mina de oro sin explotar: una ciudad rebosante de potencial y oportunidades. Confiada en su visión, decidió ampliar las operaciones del Grupo Shaw a este territorio, segura de que, una vez se establecieran, se produciría un crecimiento exponencial.

Cuando su avión aterrizó, un chófer privado ya les estaba esperando.

Un elegante Rolls-Royce negro las llevó directamente a la joya de la corona de las propiedades del Grupo Moore: un lujoso hotel famoso por su servicio impecable.

Desde el registro hasta el más mínimo detalle, todo se había organizado a la perfección.

Clarice, inquieta como siempre, se levantó y salió en cuanto deshicieron las maletas, demasiado enérgica para quedarse quieta. A Brinley no le importaba. Conocía el carácter impulsivo de Clarice y no le preocupaban sus planes.

Llamó a Félix para decirle que había llegado bien a Osalens.

La emoción de Félix era palpable a través del teléfono: le prometió llevarla a un recorrido gastronómico completo por la ciudad después de su sesión de entrenamiento esa noche.

Brinley aceptó alegremente, ocultando deliberadamente la presencia de Clarice, con la intención de darle una sorpresa más tarde.

Al caer la noche, Brinley se dio el capricho de un largo baño, con la bañera llena de fragantes pétalos de rosa y agua caliente que disipaban su cansancio. Reclinándose perezosamente, marcó el número de Austin.

Austin contestó casi al instante, y su voz grave y firme la saludó. « ¿Ya te has registrado en el hotel?

«Sí», murmuró ella, hundiéndose más en el agua, con un tono suave y burlón. «¿Me has echado de menos?»

«Por supuesto», respondió él sin vacilar.

La pareja se demoró un rato en una tierno conversación antes de pasar a asuntos más serios.

«Por cierto, no estoy aquí solo para ver la competición de Félix. También estoy ocupándome de los asuntos de la nueva sucursal. «Ya que conoces bien Osalens, ¿hay alguien con quien deba o no deba hacer negocios?», preguntó Brinley.

La respuesta de Austin fue tranquila y mesurada. «Osalens funciona de manera diferente a otras ciudades. Muchas empresas aquí están vinculadas a contratos militares; es un círculo peligroso. Evita los proyectos a gran escala por ahora. Céntrate en iniciativas más pequeñas y seguras. Y recuerda, me tienes a mí. No necesitas correr riesgos innecesarios por dinero».

Brinley soltó una risita. «Entendido. Seguiré tus instrucciones».

Hablaron un rato más, y Brinley le recordó que comiera a su hora y descansara lo suficiente antes de colgar.

Tras darse un baño, se puso ropa cómoda y se ocupó de unos cuantos correos urgentes; luego llamó al director de la sucursal de Osalens para informarle de su visita prevista para la mañana siguiente.

Una vez fijada su agenda, por fin se permitió relajarse de verdad.

Una vez que estuvo lista, Félix llegó al hotel justo a tiempo.

Fiel a su palabra, llevó a Brinley a un delicioso recorrido gastronómico, presentándole los platos estrella de Osalens hasta que quedó plenamente satisfecha.

Tras la comida, se retiraron a un bar tranquilo cercano, cuya tenue iluminación era perfecta para conversar.

Mientras la música sonaba suavemente de fondo, Félix se inclinó hacia ella y dijo: «He oído que Black Rose también compite en este torneo».

La expresión de Brinley se volvió seria de inmediato. —Aunque se haya mantenido callada desde que perdió la última carrera, no la subestimes. La gente del circuito clandestino se nutre del caos; no juegan limpio. Asegúrate de que tu equipo se mantenga alerta en todo momento. No le des ninguna oportunidad.

Félix asintió con firmeza, con tono sereno. —Lo sé. Tendré cuidado.

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