Capítulo 209:

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«Mírate. Has crecido tanto…» Brinley instintivamente extendió la mano para revolverle el pelo a Félix, como solía hacer siempre. Esta vez, sin embargo, tuvo que ponerse de puntillas solo para alcanzarlo. «También te has vuelto más fuerte. Todo ese entrenamiento en el extranjero claramente ha dado sus frutos.»

A Félix se le sonrojaron las orejas ante el elogio y se rascó la nuca con una sonrisa avergonzada. «Por supuesto. Ahora incluso puedo levantar una rueda de carreras con una sola mano.»

Sacando pecho con orgullo, se inclinó hacia ella y bajó la voz. «Brinley… ¿cómo va tu relación con Austin? No te están obligando a casarte, ¿verdad?»

Cerca de allí, Brandon observaba la conversación, con una tranquila calidez que suavizaba su expresión. Siguió recortando las hojas que tenía en las manos, fingiendo deliberadamente no oír nada.

Al encontrarse con la curiosidad que brillaba en los ojos de Félix, Brinley sonrió con dulzura. «Nos va bien. Estamos disfrutando de nuestro tiempo juntos».

«¡Eso es increíble!», exclamó Félix, casi saltando de emoción y aplaudiendo. «Austin es mil veces mejor que ese canalla de Colin. Es de fiar, poderoso y te mantendrá a salvo.»

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Aún rebosante de entusiasmo, Félix tiró de Brinley hacia el salón y se lanzó a un animado relato de sus experiencias en las carreras en el extranjero. Lo describió todo vívidamente —desde la emoción de adelantar a los rivales en la pista hasta las bromas ridículas que había gastado a sus compañeros de equipo— sin apenas parar para respirar.

Brinley escuchaba pacientemente, interviniendo de vez en cuando, y sus risas llenaban el salón con la inconfundible calidez de una familia reunida tras dos largos años de separación.

De pie junto a la puerta, Brandon dio instrucciones en voz baja al personal: «Sirve la sopa recién hecha y corta algunos de esos mangos que le gustan a Brinley».

Volviéndose hacia el chef, añadió: «Y prepara el menú de esta noche tal y como te dije. Asegúrate de que haya algunos platos sustanciosos que le gusten a Félix».

Finalmente, después de que Félix se hubiera agotado de tanto hablar, se bebió de un trago la sopa humeante que le trajo el personal. A mitad de camino, se le ocurrió una idea repentina. Dejó el cuenco sobre la mesa de golpe, se inclinó hacia Brinley y dijo: «En realidad ganaste el campeonato en esa exhibición internacional. ¡Todo este tiempo me has estado ocultando tus habilidades!».

Arqueó una ceja, con un tono mitad juguetón, mitad exigente. «Me quedé atónito cuando vi las noticias. Dime, ¿cuándo te convertiste en piloto profesional? ¿Cómo has podido ocultarme algo tan importante?«

Brinley se rió suavemente ante su interrogatorio, cogió un trozo de mango y se lo metió en la boca para callarlo. «Come primero».

Félix masticó, con las palabras amortiguadas pero obstinado. «No creas que eso va a funcionar. No puedes despacharme así. Dime la verdad. ¿Empezaste a entrenar en secreto hace mucho tiempo?».

Brinley suspiró y finalmente cedió. «¿Recuerdas cómo siempre me arrastrabas al circuito?»

«¡Por supuesto!», los ojos de Félix se iluminaron. «Te llevaba allí casi todos los días. Pero tú siempre te sentabas en las gradas, pegada al móvil, quejándote de que el ruido era insoportable».

«Exactamente». Brinley sonrió, con un toque de nostalgia en su expresión. «Mientras tú estabas ahí fuera aprendiendo a derrapar con el entrenador, la verdad es que a mí me parecía aburrido. Entonces, un día, me fijé en unos cuantos coches abandonados aparcados a un lado. La curiosidad pudo más que yo, así que le pedí las llaves al personal y conduje uno por el terreno baldío».

Hizo una pausa, perdida por un momento en el recuerdo. «Al principio, era un desastre. Apenas podía manejar las marchas y solo daba vueltas sin rumbo fijo. Pero cuanto más practicaba, más me enamoraba de ello. La sensación de agarrar el volante, el viento soplando a mi alrededor… era emocionante».

«¿Y luego?», preguntó Félix con impaciencia, inclinándose hacia ella sin darse cuenta.

«Y luego no pude parar», dijo Brinley con una risa tranquila. «Reuní algo de dinero para comprarle un coche de carreras de segunda mano a un amigo y practicaba siempre que no estabas por ahí. Al principio cometí innumerables errores. A veces tomaba las curvas demasiado cerradas y casi me estrellaba contra la barrera de seguridad, o perdía el control del acelerador y me salía de la carretera. Incluso sufrí algunas caídas desagradables. ¿Ves esta cicatriz?»

Se subió la manga, dejando al descubierto una marca tenue en el antebrazo.

Félix le pasó los dedos por encima, con el ceño fruncido. «¿Por qué no me lo dijiste? Podría haber entrenado contigo».

Brinley arqueó una ceja. «Por aquel entonces, estabas demasiado ocupado persiguiendo campeonatos juveniles. Te ibas todos los días».

Félix hizo una mueca y se rascó la cabeza con torpeza. «Tienes razón. Pero ¿cómo pasaste de entrenar en secreto a competir a nivel internacional?».

«Bueno, al cabo de un tiempo, quise ver cómo me iría en una competición de verdad», explicó Brinley con naturalidad. «Un amigo me sugirió que participara en una carrera pequeña. Lo intenté y, sorprendentemente, quedé tercera. Después de eso, participé en más carreras y mis habilidades siguieron mejorando. Cada vez, el escenario era más grande».

Esta última exhibición fue por…

«…una invitación especial, y habría sido de mala educación rechazarla. Sinceramente, no esperaba ganar».

Felix abrió mucho los ojos. «Brinley, eso fue una exhibición internacional, repleta de veteranos curtidos y estrellas emergentes de las carreras. ¿Superarlos a todos para llevarte el campeonato? Eso es verdadera habilidad».

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