Capítulo 999:

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Cuando el cabello finalmente quedó seco, Derek apagó la secadora y el cuarto cayó en un callado silencio. Miró hacia abajo: la cabeza de Allison había caído de lado, su respiración profunda y pareja. Se había quedado dormida.

Con cuidado, puso la secadora a un lado y la cargó hacia la cama. Apagó la lámpara, dejando solo la suave oscuridad envolverlos. Se deslizó a su lado, la atrajo cerca, le acomodó la cobija sobre los hombros y le depositó un suave beso en la frente.

“No tengas miedo, Allie. Aquí estoy, a tu lado. No me voy a ningún lado.”

A la mañana siguiente, Allison y Derek llegaron al juzgado de madrugada, entre las primeras parejas del día. El juez ya estaba adentro, esperándolos en una pequeña oficina de la entrada del edificio principal. Rylan y Madison habían venido como testigos.

Los cuatro estaban de pie frente al juez mientras él se preparaba para empezar. Allison y Derek iban vestidos con sencillas camisas blancas: él cargaba un encanto sin esfuerzo, mientras ella resplandecía con una gracia tranquila. Después de una breve presentación, el juez los invitó a intercambiar sus votos.

Parpadeando para contener las lágrimas, Allison luchó por mantener la voz firme. “Derek, eres mi amor más verdadero. Prometo amarte, honrarte y atesorarte todos nuestros días. En la enfermedad y en la salud, en la fortuna y en la adversidad, siempre estaré a tu lado: por el resto de mi vida.”

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Los ojos de Derek brillaron, su expresión iluminada de callada sinceridad. “Allison, tú me completas. Prometo compartir mi vida contigo, nutrir tus sueños y elegirte, día tras día. A partir de hoy, te tomo como mi esposa: sin separarnos nunca más.”

El juez sonrió con calidez, con el tono cargando una suave gravedad. “Por la autoridad que me confieren las leyes de este estado, los declaro marido y mujer.”

Un suave aplauso onduló por la pequeña oficina. El juez les entregó el acta de matrimonio, y una vez que Allison y Derek firmaron, Rylan y Madison añadieron sus nombres como testigos. Cuando terminó, el juez les pasó el documento oficial con una amable sonrisa. “Felicitaciones, Sr. y Sra. Evans.”

Afuera en los escalones del juzgado, Allison miraba el acta en sus manos con una expresión atrapada entre la incredulidad y la callada maravilla. La de hace tres años había sido arreglada por la influencia de Glenn, con la firma de Derek falsificada en tinta. Recordaba haber sentido una extraña fascinación entonces: cómo un simple papel podía unir a dos personas ante los ojos de la ley.

Sus dedos rozaron suavemente el nombre de Derek. Esta vez era real. Esta vez se habían elegido el uno al otro.

Derek tomó con cuidado el acta de sus manos y la dobló con cuidado. “Deja que yo la guarde bien. Vamos: deberíamos ir al hospital.”

En el coche, Rylan se giró desde el asiento del copiloto con una gran sonrisa. “Felicitaciones a los dos. No podría estar más contento por ustedes.”

Madison sonrió calurosamente. “Por toda una vida de amor y felicidad.”

Desde que se enteraron de la condición de Margaret, este había sido el primer momento verdaderamente alegre: un fugaz pero preciado respiro de toda la tristeza. Allison logró esbozar una leve sonrisa. “Gracias. A los dos.”

Un silencio se instaló entre ellos después de eso, tranquilo pero cargado. Derek entrelazó sus dedos con los de ella y se aferró fuerte, como si tuviera miedo de soltarla.

Cuando llegaron al hospital, Margaret había despertado solo un rato antes. Estaba terriblemente débil, con los ojos apenas entreabiertos, la respiración superficial. La máscara de oxígeno transparente se empañaba levemente con cada frágil exhale.

Zane estaba de pie junto a su cama con expresión cansada y apagada. “No hablen demasiado. Necesita descansar.” Con eso, salió en silencio, cerrando la puerta suavemente detrás de él, dejando a Allison y a Derek solos con ella.

Un nudo se le formó a Allison en la garganta, y las lágrimas le ardieron en los ojos. Se arrodilló junto a la cama, tomando la delgada mano de Margaret entre las dos de ella. “Abuela”, susurró, con la voz quebrándose.

Derek se quedó justo detrás de ella, una presencia tranquila y firme en medio del suave zumbido de las máquinas del hospital. “Margaret”, dijo suavemente.

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