Capítulo 998:

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Ya entrada la noche, la habitación del hospital se sentía fría y hueca, con una estéril soledad presionando desde todos lados. Una oleada de soledad y angustia se abatió sobre Zane, amenazando con jalarlo al fondo. Se preguntó si así era como Margaret había sentido esos días interminables y silenciosos: ese peso insoportable, esa soledad que duele. Se sentó perfectamente quieto junto a su cama, velándola mientras la larga noche se arrastraba.

Mientras tanto, Derek llevó a Allison y a Madison al suite del hotel que había mantenido en un arreglo de largo plazo.

“Las dos deberían quedarse aquí los próximos días. Será más fácil para mí cuidarlas.”

Madison se limpió los ojos hinchados con un pañuelo arrugado y asintió levemente. “Me quedo donde esté Allie. Creo que necesito acostarme.” Se fue con Rylan, dándole a Derek y a Allison un momento a solas.

Derek atrajo a Allison hacia sus brazos, con el pecho apretándosele de tristeza. Ella no había parado de llorar desde que salieron del hospital. Se mordió el labio, intentando reprimir los sollozos, pero salieron de todas formas: crudos y temblorosos.

Él le secó suavemente las lágrimas de las mejillas con un pañuelo. “No llores tanto. Mañana se te van a poner muy adoloridos los ojos.”

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“No importa”, murmuró con la voz ronca. “No te preocupes por mí.” Pero su pena era salvaje e incontenible, con lágrimas brotando con cada respiración.

Su mente se derivó al día en que se enteró de que sus padres habían muerto: cómo había llorado de niña, encerrada en su cuarto, inconsolable. En aquel entonces, su abuela había sido la única que podía sostenerla. Y ahora también iba a perder a su abuela.

Al ver que las palabras no servían de nada, Derek salió suavemente del cuarto un momento. Cuando Allison levantó la vista, había regresado con un vaso de agua y una bolsa de hielo. Le presionó suavemente el hielo frío sobre los ojos. El ardor fue afilado al principio, pero el alivio que siguió fue inmediato.

La mantuvo ahí, con la voz callada y llena de preocupación. “Por favor, deja de llorar.”

Ella vaciló, luego levantó la mano para apartar la de él. Sus ojos rojos y nublados de lágrimas encontraron los de él.

“Derek, mañana vamos a registrar nuestro matrimonio, ¿de acuerdo?”

Era el único deseo de su abuela: verla casada. Una promesa que no podía romper. Si tan solo lo hubieran hecho antes, quizás su abuela habría podido verla caminar al altar. Pero el tiempo ya no permitía arrepentimientos.

“Está bien”, aceptó Derek sin dudar. La jaló cerca otra vez, todavía sosteniendo el hielo suavemente contra su rostro. “Lo que sea por ti. Lo que sea.”

Siempre había querido que las cosas fueran despacio, saborear cada paso. Pero la enfermedad de Margaret había apresurado todo. El pensamiento dolía profundamente: habría dado lo que fuera por frenar el tiempo, si eso significaba que Allison pudiera tener a su abuela un poco más.

“Toma un poco de agua.”

La garganta le ardía de tanto llorar, y aceptó el vaso, vaciándolo de un solo trago.

“¿Por qué no te arreglas y descansas un poco?” sugirió. Ya le había pedido a Rylan que preparara todo lo que pudiera necesitar en el baño.

Derek esperó a que ella saliera antes de entrar él mismo.

Cuando salió, encontró a Allison sentada al borde de la cama, secándose distraídamente las puntas del cabello húmedo con una toalla, con los ojos distantes y vidriosos, como si no se hubiera movido en absoluto.

“Ven”, dijo en voz baja. “Déjame encargarme de eso.”

Se secó rápidamente el propio cabello, luego se colocó detrás de ella, girándola para que le diera la espalda. Se quedó tan cerca que si ella se recostaba aunque fuera un poco, caería entre sus brazos. Con cuidado, le secó la humedad restante del cabello con una toalla seca antes de encender la secadora. Sus dedos se deslizaron por los suaves mechones, separándolos con gentileza para que el aire caliente llegara a cada hebra desde la raíz hasta las puntas.

Allison abrazó las rodillas contra el pecho y apoyó el mentón sobre ellas, dejando la cabeza inclinarse hacia el sonido. El zumbido constante y estable de la secadora se sentía reconfortante, jalando su mente agotada a una rara y bienvenida calma. Era levemente consciente de la tierna atención de Derek, pero sus pensamientos habían quedado en un aliviadísimo blanco.

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