Capítulo 46:

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Después de que el destino le jugara una mala pasada y se llevara a los padres de Allison cuando ella aún era solo una niña, el hotel acabó en manos de su tío.

Hizo un pequeño desvío a una peluquería antes de dirigirse al hotel. Envuelta en un vestido estilo sirena de color beige brillante, adornado con elegantes detalles de cristal, estaba sencillamente cautivadora. Su larga melena caía por su espalda en suaves y exuberantes rizos.

Después de dar una vuelta frente al espejo de cuerpo entero y asentir ligeramente con la cabeza en señal de aprobación, se dirigió a la octava planta del Dellness Grand Hotel. En cuanto salió del ascensor, se encontró con vibrantes arreglos florales y racimos de globos por todo el pasillo. El confeti de las celebraciones anteriores aún salpicaba el suelo, y el animado murmullo de las conversaciones flotaba desde el cercano salón de banquetes.

Tras dar unos pasos, vio una enorme fotografía del tamaño de una pared, acompañada de un recorte a tamaño real de la pareja. La novia, radiante con su vestido blanco, y el novio, guapo con su clásico esmoquin negro, se cogían de la mano mientras sonreían alegremente a los invitados que llegaban. Junto a la exposición había un elegante cartel en el que se leía con orgullo: «Boda de Nora Clarke y Ryan Quinn».

Eran novios desde la infancia y su felicidad prácticamente irradiaba de la fotografía.

A la entrada del salón de banquetes, los asistentes y los guardias de seguridad estaban perfectamente colocados en sus puestos. Allison sintió una breve oleada de decepción al no ver a la persona que esperaba. Se apartó un mechón de pelo detrás de la oreja y se acercó al mostrador de bienvenida. Mostró su invitación y entregó una tarjeta de boda con un regalo en efectivo dentro.

La recepcionista le devolvió la sonrisa con profesionalidad y le entregó un detalle de boda a cambio. Era una pequeña caja de chocolates artesanales envuelta con elegancia.

𝘛𝘶 𝘱𝘳𝘰́𝘹𝘪𝘮𝘢 𝘭𝘦𝘤𝘵𝘶𝘳𝘢 𝘧𝘢𝘷𝘰𝘳𝘪𝘵𝘢 𝘦𝘴𝘵𝘢́ 𝘦𝘯 𝘯𝘰𝘷𝘦𝘭𝘢𝘴4𝘧𝘢𝘯.𝘤𝘰𝘮

Cuando la anfitriona abrió la tarjeta para anotar el regalo, vio que no había ningún nombre escrito en su interior. Para cuando levantó la vista, Allison ya se había perdido entre la multitud. Además, el sobre no contenía más que un billete de cien dólares.

¿En serio? ¿Cómo podía alguien ser tan tacaño y aún así atreverse a presentarse en una boda como esta? Al fin y al cabo, todos los demás invitados habían presentado regalos extravagantes por valor de miles de dólares.

Dentro del gran salón, el espacio se había dividido ingeniosamente en dos secciones. El lado derecho bullía con animadas conversaciones y contactos, mientras que el izquierdo estaba meticulosamente dispuesto para la cena formal. Todo el salón estaba decorado con exquisito cuidado, resplandeciente con una luz suave y románticos tonos pastel.

Allison cogió con elegancia una copa de champán de una bandeja que pasaba y se mezcló con la multitud, mientras prestaba atención a cualquier conversación interesante.

Mientras tanto, en la sucursal de Dellness del Grupo Evans, la tensión en la sala se fue relajando poco a poco a medida que los ejecutivos concluían su importante reunión.

«Sr. Evans, hoy ha elegido el momento perfecto», dijo Meade Singh, uno de los altos ejecutivos, con una carcajada cordial. «Ya que hemos terminado antes de lo previsto, ¿qué tal si se une a nosotros para celebrarlo un poco?».

Sentado con las manos cuidadosamente cruzadas sobre la pulida mesa, Derek levantó la vista con leve interés.

«Hoy se celebra una gran boda entre la familia Clarke y la familia Quinn», explicó Meade con una sonrisa. «Quizá aún no esté familiarizado con la escena local de Dellness, pero créame, estas dos familias son gigantes por aquí. Las empresas de la familia Clarke se extienden por toda la ciudad, y la familia Quinn tiene un poderío económico similar. Este matrimonio es una alianza entre dos potencias».

Waldo Holmes, otro ejecutivo, se inclinó hacia delante con evidente entusiasmo. «La mitad de la alta sociedad de la ciudad estará allí. No querrá perdérselo, señor Evans».

Derek miró a Rylan, que tocó su pantalla para mostrar la agenda del día. —Sr. Evans, no tiene nada más en su agenda para el resto del día. Esta reunión era su único compromiso oficial.

Anticipando que Derek sin duda querría conocer a la familia Clarke durante este viaje de negocios, Rylan se había asegurado discretamente de que tuviera la tarde libre.

«De acuerdo», dijo Derek con un gesto de asentimiento. «Vamos a echar un vistazo». Y así, todo el grupo partió en una majestuosa procesión hacia el Dellness Grand Hotel.

Normalmente, Derek detestaba la idea de compartir el coche con otras personas. Sin embargo, ese día, Waldo y Meade se las arreglaron para colarse en su coche, lo cual era algo poco habitual.

En el asiento delantero, al volante, Rylan echó un vistazo cauteloso por el espejo retrovisor. Al ver a Derek sentado en el asiento trasero con los ojos cerrados, tragó saliva antes de preguntar: «Sr. Singh, Sr. Holmes, antes de llegar aquí he oído algunos rumores sobre la familia Clarke. Tienen tres hijas en la generación más joven, ¿verdad?».

Waldo se echó a reír. «Ah, todo el mundo en Dellness conoce esa historia en particular».

Douglas Clarke, el antiguo patriarca de la familia Clarke, tenía dos hijos: Zane Clarke, el mayor, y Darrion Clarke, el menor. Antes de exhalar su último aliento, Douglas confió el Clarke Group a Darrion. Darrion resultó ser un brillante hombre de negocios. El Clarke Group prosperó como nunca antes bajo su dirección.

Fue durante esos años de bonanza cuando acordó un matrimonio entre su única hija y el hijo de la familia Quinn. Se planeó cuando aún eran niños. Mientras tanto, Zane tuvo dos hijas y un hijo. La hija de Darrion era más joven que las dos hijas de Zane.

Waldo negó con la cabeza con nostalgia. «Pero el destino a veces puede ser cruel. Cuando la hija de Darrion tenía solo ocho años, un accidente aéreo durante un viaje de negocios se cobró la vida de sus padres. De repente, la pobre niña se quedó huérfana y fue acogida por la familia de su tío. Después de eso, toda la fortuna de la familia Clarke acabó en manos de Zane».

Meade añadió: «Hace tres años, toda la familia se embarcó en un crucero para asistir a una gala benéfica. Pero, de alguna manera, entre las olas y el brillo, la hija de Darrion sufrió un grave accidente. Hay rumores de que Zane podría ser el responsable. Pero, incluso después de todos estos años, nunca anuló oficialmente su identidad legal, lo que complica un poco las cosas. La boda de hoy es, en realidad, entre la hija menor de Zane y el hijo de la familia Quinn».

Rylan apretó sutilmente el volante. «Pero, ¿no se había acordado originalmente ese matrimonio para la hija de Darrion? ¿Cómo pudieron cambiarlo por la hija de Zane? ¿Es que a la familia Quinn no le importa nada?».

Waldo soltó una risita divertida. «No lo entiendes, ¿verdad? Este matrimonio no tiene que ver con el amor. Es una alianza comercial. Mientras la novia lleve el apellido Clarke, a nadie le importará quién sea la chica».

Derek escuchó en silencio desde su asiento y abrió los ojos. Por lo que había oído, Allison parecía una huérfana digna de lástima, obligada a vivir bajo el techo de su tío.

Sin embargo, la mujer que él conocía no era en absoluto digna de lástima. Era segura de sí misma, perspicaz y muy competente en medicina. Entonces, ¿qué tipo de persona era en realidad?

En ese momento, su teléfono vibró insistentemente. Derek miró el identificador de llamadas antes de contestar.

—Derek, ¿te has ido de viaje de negocios sin siquiera decírmelo? —La voz melosa de Kaylyn salió del altavoz del teléfono.

Waldo y Meade se quedaron instantáneamente en silencio, intercambiando miradas cómplices cargadas de insinuaciones.

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