Capítulo 429:

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Earl se sentó a su lado con un profundo suspiro, con ambas manos apoyadas en su bastón de madera, la viva imagen de un anciano desconsolado y agotado. «Se casó con un multimillonario», le dijo a la mesa de al lado, sacudiendo la cabeza lentamente. «Se olvidó de dónde venía. Se olvidó de la gente que la quiere».

Los clientes a su alrededor se lo estaban tragando. Un fornido camionero sacudió la cabeza con disgusto. Dos de las adolescentes que estaban en la barra sacaron sus teléfonos y empezaron a grabar la escena para TikTok.

Haleigh se quedó inmóvil.

El olor a grasa la golpeó como un puñetazo, y un recuerdo la atravesó sin previo aviso.

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Tenía siete años. Un sótano oscuro y húmedo en Texas. El olor a moho. El agonizante retortijón del estómago vacío después de que Betty la hubiera encerrado allí abajo durante dos días por derramar agua. El dolor abrasador y punzante de Earl presionando un cigarrillo Marlboro encendido contra su espalda desnuda porque había llorado demasiado fuerte.

El dolor fantasma le quemaba la piel.

Le temblaban las manos. Quería cruzar la habitación, coger la pesada cafetera de cerámica de la encimera y estrellársela contra el cráneo a Earl.

Pero vio las pantallas brillantes de los teléfonos en las manos de los adolescentes.

Si los atacaba, sería la esposa violenta e inestable del multimillonario. Daría la razón a Bancroft.

Haleigh cerró los ojos. Encerró la rabia al rojo vivo en una caja apretada y dura en el centro de su pecho y la selló.

Abrió los ojos.

Dejó que los músculos de su rostro se relajaran, uno a uno, hasta que una sonrisa suave, gentil y perfectamente serena se posó en sus labios.

Luego dio un paso adelante, entrando directamente en el encuadre de todos los teléfonos que grababan en la sala.

Los costosos tacones de cuero de Haleigh resonaron suavemente contra el pegajoso suelo de linóleo de la cafetería mientras caminaba directamente hacia la mesa central.

Betty estaba en medio de un sollozo cuando vio a Haleigh acercarse. Los ojos de la anciana se abrieron de par en par en un destello de pánico antes de que la codicia volviera a apoderarse de ella y se asentara. Vio a los adolescentes que seguían grabando. Sabía exactamente cómo manejar la situación.

Betty prácticamente se lanzó fuera de la mesa. Se abalanzó hacia delante y rodeó a Haleigh con ambos brazos mientras gemía.

«¡Oh, mi dulce niña!», exclamó Betty, con una voz que resonó en la cafetería, que de repente se había quedado en silencio. «¡Por fin has venido a vernos!»

Haleigh no se apartó. Obligó a su cuerpo a permanecer completamente inmóvil mientras las manos de Betty agarraban la tela de su costoso abrigo negro.

Earl se levantó lentamente a su lado, apoyándose pesadamente en su bastón, y se secó una lágrima fingida de la mejilla. «Haleigh», dijo, con la voz cargada de una emoción ensayada. «Te hemos echado mucho de menos».

Todo el restaurante se había quedado en silencio. Todas las miradas de la sala estaban puestas en ellos. Los adolescentes se acercaron, con las cámaras de sus teléfonos apuntando al rostro de Haleigh.

Haleigh bajó ligeramente la cabeza, abriendo mucho los ojos para parecer vulnerable y abrumada: la imagen de una nieta culpable, interpretada a la perfección.

—Mírenla —anunció Betty a la sala, señalando la ropa de Haleigh—. Vestida como una reina, mientras su propia carne y sangre se muere de hambre.

Un hombre con camisa a cuadros en la barra dejó la taza de café sobre la mesa de un golpe. —Debería avergonzarse, señora. ¡La familia es la familia!

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