Capítulo 112:

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Jayde no escatimó esfuerzos para convencer a Theodore de que le concediera un favor: traer a su madre, Bernice, de la cárcel para que asistiera a la boda.

Jayde soportó las exigencias de Theodore en la cama, halagándolo y complaciéndolo hasta que finalmente accedió. El día de la boda, Bernice llegó al lugar bajo estricta vigilancia.

—Jayde… —La voz de Bernice se quebró y las lágrimas comenzaron a correr por su rostro—. Te he echado tanto de menos.

Jayde se inclinó hacia ella, con los ojos llorosos, aunque su tono se mantuvo sereno. «Mamá, yo también te he echado de menos».

Entonces, su mirada se posó en los dos guardias de la prisión que permanecían rígidos a pocos metros de distancia. Su expresión se endureció. «Vosotros dos. Dejadnos solos. Necesito hablar con mi madre a solas».

El guardia más alto negó con la cabeza, impasible. «No se permite que los prisioneros salgan de nuestra vista», dijo.

Jayde apretó la mandíbula. —¿Tienen idea de quién soy? Hoy me caso con Shane Brooks, el heredero de la familia Brooks. ¿De verdad creen que dejaría que mi madre se escapara de la prisión o algo así?

—Las reglas son las reglas —respondió el guardia con tono seco—. Y si no las acatas, no tendremos más remedio que llevarla de vuelta a la prisión ahora mismo.

Jayde respiraba con dificultad, conteniendo a duras penas su furia. —¡Te arrepentirás! ¡Espera a que presente una queja! ¡Mañana los dos estaréis sin trabajo!

—Jayde, para —dijo Bernice en voz baja, con la mirada llorosa puesta en su hija. Extendió la mano y le acarició el rostro con manos temblorosas—. Estás preciosa hoy. Mírate… Por fin, todo el sufrimiento ha quedado atrás. Te vas a casar con Shane y tendrás la vida que siempre has merecido.

El vestido de Jayde, una obra maestra de la alta costura, brillaba bajo la suave luz, y la corona que coronaba su cabeza resplandecía como si fuera sacada de un cuento de hadas. Para cualquiera que la mirara, era la encarnación de la perfección: la novia radiante.

Pero bajo el glamour se escondía un secreto arrepentimiento: no podía caminar hacia el altar.

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Sus piernas, lisiadas desde hacía meses, formaban parte de la delicada red de mentiras que había tejido para mantener la compasión de Shane. Si por milagro se levantara y caminara hoy, solo provocaría preguntas que no podría responder.

—Mamá, ¿lo estás pasando bien en la cárcel? —preguntó Jayde, suavizando el tono de voz.

La sonrisa orgullosa de Bernice se desvaneció y las lágrimas comenzaron a brotar con más fuerza. —No, Jayde. Es una pesadilla estar allí. Cada día en esa celda oscura y asfixiante se hace eterno. No puedo más. Por favor… Tienes que pedirle a Shane que me ayude. Sácame de allí.

Jayde rápidamente tomó las manos de Bernice y bajó la voz. «No te preocupes, mamá. Yo me encargaré. Te lo prometo. Solo confía en mí».

Bernice asintió con la cabeza y apretó las manos con fuerza. «Está bien, cariño. Confío en ti», dijo en voz baja.

El gran salón de banquetes era una obra maestra de la opulencia, rebosante de lujo y elegancia. Cada detalle, desde los arreglos florales en cascada hasta las brillantes lámparas de araña, transformaba el espacio en un escenario de cuento de hadas.

Jayde no había escatimado en gastos para asegurarse de que la alta sociedad de Elesrora estuviera presente. La sala bullía de energía mientras la élite de la ciudad bebía champán e intercambiaba cumplidos. Las risas y las conversaciones llenaban el aire, animando el lugar.

Pero bajo la animada fachada, los rumores comenzaron a extenderse como la pólvora.

«¿Qué está pasando?», murmuró una invitada, inclinándose hacia su acompañante. «La ausencia de Lydia ya es bastante extraña, pero ni siquiera se ve al novio. ¿Cómo se puede celebrar una boda sin el novio?».

«¿No te has enterado?», respondió otro, bajando la voz en tono conspirador. «Lydia no estaba de acuerdo con este matrimonio, por eso no ha venido hoy. Y Shane… Bueno, se rumorea que Theodore le ha despojado de su cargo en la empresa. Ahora no tiene ningún poder».

—¿Qué? —exclamó el primer invitado, abriendo mucho los ojos—. ¿Estás diciendo que toda esta boda es obra de Theodore? ¿Que Shane está siendo obligado a casarse?

—No estoy seguro —respondió el segundo invitado, removiendo pensativamente su copa—. Pero todo esto es muy extraño, ¿no? ¿Qué está pasando realmente aquí?

Cerca de allí, Kinslee dio un sorbo mesurado a su copa de champán, con una leve sonrisa en los labios.

—¿Señora Wagner? —La voz de Farley interrumpió los pensamientos de Kinslee al acercarse—. No es necesario que llegues a tales extremos por Yvonne —dijo con delicadeza.

—Soy muy consciente de ello —respondió Kinslee con tono severo—. Pero tú no sabes el tipo de mentiras que Jayde ha estado difundiendo sobre Yvonne. ¡Incluso tuvo la audacia de decir que Yvonne vivía contigo! ¿Te lo puedes imaginar? Ese nivel de calumnia es más que indignante. ¿Cómo no iba a intervenir para ayudar a Yvonne a defenderse?

Soltó una risa fría y continuó: —Si no fuera por la familia Brooks, que me mantiene a raya, créeme, habría hecho cosas mucho peores. Farley sonrió levemente, sin poder ocultar su admiración. —Es usted una amiga muy leal a Yvonne, señora Wagner.

La expresión de Kinslee se suavizó mientras enderezaba los hombros. —Yvonne me salvó la vida una vez —dijo—. Me ha tratado como a una familia y me ha apoyado en mis momentos más oscuros. Lo menos que puedo hacer es defenderla ahora.

Farley asintió con aire pensativo. —Ella lo vale… No hay duda de eso.

Kinslee ladeó la cabeza y lo miró fijamente. —¿Sientes algo por Yvonne? —preguntó.

Farley no respondió de inmediato, su mirada se desvió brevemente hacia su vaso antes de decir: «Yvonne es extraordinaria. Cualquiera que la conozca de verdad le resultaría difícil no apreciarla».

Kinslee arqueó una ceja, escrutando su expresión antes de asentir lentamente. —Mañana finalizará su divorcio con Shane. Si tus sentimientos por ella son serios, tal vez sea el momento de intentar conquistarla.

Farley dio un sorbo lento a su bebida, con voz tranquila pero firme. —Eso depende de Yvonne. Si no está interesada, no la presionaré. Lo último que querría es añadir más peso a su carga.

Una sonrisa se dibujó en los labios de Kinslee, mostrando su aprobación. —Eres todo un caballero, Farley. Quizá seas la persona adecuada para Yvonne.

La ceremonia estaba a punto de comenzar, pero Shane no aparecía por ninguna parte.

Jayde, incapaz de ocultar su creciente inquietud, encontró a Theodore y le preguntó en un susurro: «Sr. Brooks, ¿por qué no ha llegado Shane?».

Aunque eran amantes a puerta cerrada, Theodore y Jayde mantenían las apariencias en público, ocultando su relación a la perfección. —No te preocupes —respondió Theodore sin alterar el gesto, con el tono tan sereno como siempre—. Ya llegará —dijo, dirigiendo la mirada brevemente hacia Joanna, que estaba sentada en una elegante silla de ruedas hecha a medida.

Como si lo hubieran llamado las palabras de Theodore, Shane apareció; un murmullo recorrió la multitud cerca de la entrada.

Los agudos ojos de Theodore se entrecerraron cuando Shane entró en el salón con paso tranquilo, con una mano metida en el bolsillo. En circunstancias normales, los invitados se habrían apresurado a saludar a Shane, con sonrisas ansiosas y las manos extendidas para ganarse el favor del futuro heredero de la familia Brooks.

Pero hoy no.

Los labios de Theodore esbozaron una leve sonrisa triunfante.

El rumor cuidadosamente orquestado sobre la caída de Shane ya había echado raíces. La noticia de que le había despojado del poder se había extendido por su círculo social como la pólvora, una jugada intencionada.

El mensaje era claro: él era el verdadero amo del Grupo Brooks. Shane, sin el respaldo de la familia, no era nada.

Sin embargo, cuando Shane entró, el peso de las maquinaciones de Theodore no parecía afectarle. Su aura dominante seguía intacta, su presencia tan magnética como siempre. Aunque caminaba solo, cada uno de sus pasos rezumaba autoridad.

El corazón de Jayde se aceleró de emoción al ver a Shane, y sus mejillas se sonrojaron. Había llegado el momento: su sueño estaba a punto de hacerse realidad. Hoy, el hombre más elegante de Elesrora sería suyo.

Jayde maniobró su silla de ruedas hacia Shane, con una sonrisa dulce y amable. —Shane, por fin has llegado… El salón está listo para que te cambies de ropa. Ya está todo preparado.

La mirada de Shane se clavó en ella, fría e inflexible. —¿No te lo he dejado claro? No tengo intención de casarme contigo. Al seguir adelante con esta boda, solo estás humillándote a ti misma.

El corazón de Jayde se encogió, pero rápidamente se recompuso y su voz solo tembló ligeramente. —Shane, es la decisión de tu padre. ¿Cómo podría negarme?

Los labios de Shane se torcieron en una sonrisa burlona. —¿Estás segura de que intentaste negarte?

Jayde asintió demasiado rápido, y sus palabras salieron en un torrente desesperado. —¡Por supuesto que lo hice! Sé que tú no quieres esto. Se lo dije, pero me regañó. Dijo que, como tú no tienes elección, yo tampoco.

Su tono se suavizó, volviéndose casi suplicante. —Shane, celebremos la ceremonia para contentar a tu padre. Si de verdad no soportas ser mi marido, podemos hablar del divorcio más adelante.

Shane soltó una risa fría y sin alegría. —¿Por qué siempre te aferras a mí, por mucho que intento deshacerme de ti?

El rostro de Jayde se contorsionó en una mezcla de dolor y frustración. «¿Cómo puedes decirme eso, Shane? ¿Después de todo lo que he hecho por ti?».

Antes de que Shane pudiera responder, Theodore se acercó a él, empujando la silla de ruedas de Joanna a su lado.

—Shane, ¿por qué sigues aquí parado? ¿No deberías estar preparándote? —dijo Theodore con tono tranquilo.

Shane dirigió su mirada penetrante a Theodore, con palabras deliberadas y frías. —¿De verdad quieres que siga adelante con esta boda? —preguntó.

Theodore apretó la mandíbula, aunque su actitud tranquila no vaciló. —Los invitados ya están aquí. ¿Crees que esto es un juego? Prepárate. Una vez que termine la ceremonia, puedes irte si no te apetece quedarte.

La insatisfacción de Jayde se reflejó en su rostro, pero sabiamente se mordió la lengua, sin atreverse a expresar su descontento.

La respuesta de Shane quedó suspendida en sus labios cuando Jewell se acercó de repente. —¡Señora Brooks! ¿Podemos hablar? Es importante.

Joanna frunció aún más el ceño al percibir la urgencia en la voz de Jewell. —¿De qué se trata? ¿Pasa algo?

—Es sobre Yvonne —dijo Jewell con tono tenso.

Shane frunció el ceño inmediatamente. —¿Qué le ha pasado a Yvonne? Jewell dudó, mirando a todos los invitados que estaban cerca. —¿Quizás debería hablar con usted en privado?

Theodore señaló un salón cercano. El grupo se movió rápidamente y cerró las puertas tras de sí para proteger la conversación de las miradas curiosas de los invitados. Solo entonces Jewell comenzó a hablar, con voz cargada de culpa. —Esto es lo que ha pasado. Ayer, después del trabajo, la gente de la señora Brooks se llevó a Yvonne. Hoy no ha venido a trabajar. Al principio pensé que quizá se sentía decaída y se había tomado el día libre.

Hizo una pausa y su expresión se ensombreció. —No me tomé el asunto en serio. No la llamé de inmediato. Cuando el día estaba a punto de terminar, intenté contactarla para invitarla a cenar, pero su teléfono estaba apagado. Fue entonces cuando me preocupé.

Jewell miró directamente a Shane, con la preocupación reflejada en cada palabra. «Fui a su casa, pero tampoco estaba allí».

Sheila, que estaba cerca, dijo con voz tranquila: «No es nada raro. Todo el mundo necesita estar solo de vez en cuando. Que no la hayas encontrado no significa que le haya pasado nada malo».

Jewell negó con la cabeza con firmeza. —No lo entiendes. Yvonne no es alguien que desaparece sin motivo.

—Es increíblemente responsable, no apagaría el teléfono sin saber si sus pacientes o yo podríamos necesitarla. Y no desaparecería sin decir nada, sabiendo que me preocuparía por ella. Algo no va bien.

Shane apretó la mandíbula y clavó su mirada penetrante en Joanna, al otro lado de la habitación. Rápidamente preguntó en voz baja: —¿Dónde está Yvonne?

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