Capítulo 33:

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El presentador comenzó a explicar las reglas de la ronda. «Cada participante dispondrá de su propio espacio de trabajo individual y tendréis dos horas para completar vuestro diseño. Una vez que se acabe el tiempo, todas las obras deberán entregarse inmediatamente».

Continuó: «El tema de esta ronda se seleccionará por sorteo. Ahora, demos una calurosa bienvenida a la señora Pérez al escenario».

Mientras los aplausos resonaban por todo el recinto, Gwenda subió al escenario.

Metió la mano en una caja que tenía delante, sacó una tarjeta y la leyó en voz alta. «El tema de esta ronda es… la primavera».

Desde donde estaba, Alina percibió el sutil cambio en la expresión de Jessica, mientras una lenta sonrisa se dibujaba en sus labios.

Esa reacción dejaba claro que Jessica probablemente ya conocía el tema de antemano.

Una vez finalizadas las instrucciones, los miembros del personal comenzaron a guiar a las concursantes hacia sus puestos de trabajo.

Durante todo el proceso, Vanessa no había apartado la mirada de Alina y Estella. Tras observarlas un rato sin notar nada fuera de lo normal, finalmente se volvió hacia Estella y le preguntó: «¿Te encuentras bien?».

Estella respondió simplemente, sacudiendo ligeramente la cabeza. «Estoy bien».

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Vanessa se sintió aún más confundida, pero como ya habían llegado a sus habitaciones, entró en la suya. Incluso después de sentarse, no podía dejar de darle vueltas a su plan en la cabeza. Poco antes, había echado una fuerte dosis de laxantes en los bocadillos, y a estas alturas los efectos ya deberían haber hecho efecto.

Aunque sabía que no tenía el mismo talento natural que algunas de las demás, era muy consciente de que tanto Alina como Estella la superaban con creces. Precisamente por eso creía que deshacerse de ellas era su única oportunidad real de llegar a la final. Una vez que el laxante hiciera efecto, esperaba que se pasaran toda la competición corriendo al baño, incapaces de concentrarse en absoluto en sus diseños.

Mientras estaba allí sentada dándole vueltas al asunto, un dolor agudo le atravesó de repente el estómago. «Oh, no…», murmuró antes de salir corriendo hacia el baño.

Durante más de diez minutos, las molestias se negaron a remitir y no conseguía recuperarse. En cuanto intentaba levantarse, otra oleada la golpeaba, obligándola a volver a sentarse.

Poco después, un pensamiento escalofriante se apoderó de ella. «¿Me han echado un laxante?». Al mismo tiempo, dudó, incapaz de imaginar quién podría haber manipulado su comida.

De repente, recordó la leche que Alina le había dado.

«¿Cómo es que Alina tenía laxantes a mano?».

«¿Y cómo se enteró de mi plan? Si Alina ya lo sabía todo, ¿significa eso que fue a propósito? Pero si lo sabía, ¿por qué se comió ella también el bocadillo?» Por mucho que lo intentara, Vanessa no conseguía encontrarle sentido a nada de aquello.

Mientras tanto, Alina permanecía en su habitación, concentrada en terminar su diseño.

En el momento en que percibió el extraño olor que desprendían los bocadillos, se había colado en silencio en el dormitorio para preparar un antídoto y una dosis de laxantes. A continuación, había mezclado el antídoto en su propia bebida y en la de Estella, y había echado los laxantes en la taza de Vanessa. La misericordia nunca había formado parte de su naturaleza, y cualquiera que intentara hacerle daño se enfrentaría a las consecuencias.

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