Capítulo 1:

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El día de mi boda, mi prometido organizó a propósito que nuestra ceremonia se celebrara justo al lado de un funeral, con el único propósito de convertirme en el hazmerreír delante de todo el mundo.

Aun así, por el bien de los diez años que habíamos compartido, decidí tragarme mi orgullo y aguantar la humillación.

Pero mientras esperaba para intercambiar votos con él, él estaba encerrado en una habitación de hotel con la mujer que en su día había sido mi mejor amiga.

Fue entonces cuando mi paciencia se agotó por fin.

Entré sin dudarlo en la iglesia de al lado, apoyé la mano en el ataúd de un desconocido y dije: «Si estoy destinada a casarme hoy con alguien, prefiero casarme con un hombre decente, aunque sea un muerto, antes que pasar mi vida con uno que está vivo pero es podrido hasta la médula».

𝖫o 𝗺𝘢́𝗌 𝗹e𝗶́𝗱𝘰 𝗱𝗲 l𝗮 𝗌e𝘮𝖺ոa еn 𝘯𝗼v𝘦𝗹a𝘀𝟦fа𝗇.с𝘰m

Nunca imaginé que el hombre del ataúd abriría los ojos. Y no era un hombre cualquiera; era una de las figuras más poderosas y temidas de todo el país.

En el Hotel Corona Imperial de Oqruron, Alina Riley estaba sentada en silencio ante el espejo del tocador.

Su vestido de novia se extendía con elegancia a sus pies y su maquillaje estaba perfecto. Su reflejo era, sin duda, hermoso, pero en lo más profundo de sus ojos persistía un atisbo de ansiedad.

Llevaba esperando mucho más tiempo del que debería. La hora prevista para la ceremonia ya había pasado, y aún no había ni rastro del novio, Alan Hopkins.

Las voces llegaban desde el pasillo, y cada palabra le calaba hondo.

«No me puedo creer que estén celebrando una boda aquí hoy. ¿No saben que el funeral de Kellan Gilbert se está celebrando justo al lado? Su ataúd está en la iglesia, justo al lado de este salón».

«He oído que la novia no es más que la hija de una criada que, de alguna manera, se las arregló para hacerse con Alan Hopkins. Probablemente la familia Hopkins eligió esta fecha a propósito, solo para humillarla».

«¿Una chica de su origen casándose con un miembro de la familia Hopkins? Por favor. No me sorprendería que hubiera utilizado algún método deshonesto para llegar donde está».

Un escalofrío recorrió todo el cuerpo de Alina.

Kellan había sido el heredero de la familia Gilbert, la más poderosa de las cuatro familias de la élite de Oqruron. Su nombre se había convertido en una especie de leyenda en los círculos empresariales. Antes de cumplir los veinticinco años, ya había tomado el control del Grupo Gilbert y se había labrado una reputación que inspiraba tanto admiración como temor.

Pero un grave accidente de coche lo había dejado al borde de la muerte, y acababan de confirmar que no había sobrevivido.

El hecho de que su boda se celebrara el mismo día que el funeral de un hombre tan extraordinario no le parecía una coincidencia a Alina. Le parecía una broma cruel.

Alina apretó los puños con tanta fuerza que el encaje de su vestido se le clavó en la piel, dejándole marcas rojas en las palmas de las manos.

El dolor la sacó de sus pensamientos. Cogió el teléfono y llamó a Alan.

Sonó varias veces, pero nadie respondió.

Frunció el ceño. Entonces, recogiendo la falda de su vestido con las manos, se dirigió hacia el camerino del novio. La puerta no estaba del todo cerrada.

Justo cuando iba a agarrar el pomo, un sonido sugerente procedente del interior la dejó paralizada. Una voz de mujer murmuró, melosa y provocadora: «Oh, Alan, qué malo eres…».

«Eres tú quien me hace perder el control», respondió él, con la voz cargada de afecto.

Alina se quedó rígida, temblando de la cabeza a los pies. Lentamente, se asomó por la estrecha rendija de la puerta.

En el sofá, un hombre y una mujer estaban enzarzados en un abrazo inequívocamente íntimo.

Una oleada de repulsión tan abrumadora la invadió que casi perdió el equilibrio.

Reconoció a la mujer al instante. Era Jessica, hija de la acaudalada familia Hayes, la familia que había tenido a la madre de Alina como empleada doméstica durante la última década.

Alan tenía un brazo rodeando la cintura de Jessica Hayes mientras le susurraba al oído: «Cariño, en cuanto ese vídeo se reproduzca en la gran pantalla, la reputación de Alina quedará destruida. No es más que la hija de una empleada doméstica. Ni siquiera era digna de estar a tu lado».

Jessica soltó una suave risa. «¿Hacer esto precisamente el mismo día en que se supone que te vas a casar con ella? Si alguna vez se entera, probablemente se volverá loca».

La expresión de Alan se ensombreció. «Ni se te ocurra mencionarla. Si no hubiera necesitado su ayuda para organizar los materiales del proyecto, ni siquiera le habría prestado atención. El objetivo de esta boda siempre fue desenmascararla y ponerla en su sitio».

El suelo pareció tambalearse bajo los pies de Alina.

Así que, al final, eso era todo lo que había sido para él: una herramienta útil para explotar y luego desechar.

Jessica sonrió, con aire de suficiencia y segura de sí misma. «Alina nunca fue rival para mí».

Alan la besó con cariño antes de responder: «Por supuesto que no. Estás en el Instituto de Investigación Oqruron. A tu lado, Alina no es nada. ¿Cómo podría estar a tu altura?«

Alina se mordió el labio con tanta fuerza que notó el sabor de la sangre. Ahora comprendía que humillarla no era suficiente para Alan; él quería destruir su futuro por completo.

Una leve y fría sonrisa se dibujó en su rostro.

Dirigió la mirada hacia la alarma de incendios que había en la pared cercana.

Sin dudarlo, extendió la mano y tiró de ella.

El agudo chirrido de la alarma resonó por toda la planta de golpe.

«¿Qué está pasando?», gritó alguien. «¡La alarma viene del camerino del novio!», exclamó otra voz.

«¡Rápido, id a ver qué ha pasado!», ordenó alguien más.

Se oyeron pasos apresurados por el pasillo mientras la gente se apresuraba hacia el origen del alboroto.

En cuestión de segundos, el personal del hotel y los huéspedes se agolparon frente al vestidor, y alguien abrió la puerta de un empujón. Otra persona encendió las luces del interior.

Todos vieron a Alan y Jessica sentados en el sofá, completamente desaliñados; su aspecto no dejaba lugar a dudas sobre lo que habían estado haciendo apenas unos instantes antes.

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