Capítulo 791:

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Heath se retiró a un rincón tranquilo, sacó un frasco pequeño del bolsillo y se tomó dos pastillas con un sorbo de agua. No podía permitirse ni un solo paso en falso: ni esta noche, ni aquí, ni delante de esta gente.

Mientras tanto, Patty seguía aturdida por el inesperado giro de los acontecimientos. Nunca, ni siquiera en sus fantasías más descabelladas, se había imaginado sentada en la mesa principal del gran banquete. La sola idea le parecía irreal, casi onírica.

Y por si fuera poco, Alexia no era otra que la novia de Waylon.

A lo largo de la velada, Alexia habló muy bien de Patty ante las figuras más poderosas presentes, entretejiendo su nombre en sus conversaciones con una elegancia natural.

«Siempre habrá críticas cuando ganas», murmuró Alexia, con un tono tranquilo pero tranquilizador. «Pero, como se suele decir, las críticas solo significan que estás dando que hablar».

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Patty inclinó la cabeza en señal de agradecimiento. «No pasa nada. Me he preparado para ello. Cada premio conlleva su cuota de críticas. Me he ganado el mío; no tengo nada que ocultar. Que hablen».

Su serena respuesta provocó sonrisas de aprobación entre los presentes alrededor de la mesa.

«Bien dicho, señora Holland. Esa es la mentalidad que distingue a los que perduran de los nombres efímeros. En este negocio, si dejas que los chismes te afecten, nunca te quedará espacio para crear. He disfrutado muchísimo con *The Banquet* y estoy deseando ver qué viene después entre usted y Pole Star. Incluso he oído que el señor Mason tiene pensado invertir en su próxima película».

Sorprendida, Patty miró a Alexia en busca de confirmación y la encontró sonriendo con discreta diversión, con los ojos brillantes mientras le guiñaba un ojo en tono juguetón.

A su lado, Waylon explicó con su habitual tono directo: «La creatividad de Pole Star tiene un enorme potencial. Vale la pena arriesgarse con sus proyectos. Y, además, Alexia la admira».

Alexia arqueó una ceja, burlándose de él. «¿Y tú no?».

Waylon soltó una leve risita. «Quizá sí. Sus historias son bastante fascinantes».

Alexia hizo girar su copa de vino, con un tono casi coqueto. « ¿Cuál te fascinó más?

««Strolling on Clouds». Tenía un aire onírico, maravillosamente etéreo. Pero Heath la arruinó. Es una pena». Las palabras de Waylon denotaban un atisbo de decepción. «Películas como esa son poco comunes. Exigen delicadeza y visión. Heath intentó convertirla en algo comercial y perdió su alma. Un desperdicio del talento de Pole Star. «

Los ojos de Patty se iluminaron en señal de acuerdo. «¡Exacto! “Strolling on Clouds” se adelantó a su tiempo. Pero el estilo de dirección de Heath era demasiado egocéntrico; diluyó la profundidad emocional del guion original. Nunca estuvo a la altura de su potencial».

Alexia se quedó en silencio, con la mente vagando de vuelta a aquellos recuerdos. “Strolling on Clouds” fue el último proyecto en el que había trabajado con Heath. La película había sido ambiciosa, abstracta, incomprendida. Los críticos la tacharon de incomprensible; la taquilla había sido decepcionante.

Fue ese fracaso el que finalmente abrió una brecha entre ellos. Heath nunca la había entendido de verdad. Se había burlado de su idealismo, mientras que ella se había cansado de su obsesión por las cifras.

Aún podía oír su voz de aquella noche en que discutieron sobre el montaje final. «Lo que importa es la taquilla. Esa es la base del cine. Tu historia es demasiado abstracta. La gente no la entenderá. Necesitamos algo con lo que el público se identifique, algo comercial».

Y ella le había espetado: «¡Tú la has convertido en un desastre! ¡Acordamos que sería una película de arte, dirigida a un público específico, no otro éxito de taquilla brillante!».

«¡Necesito éxito! ¡Necesito llegar más alto! Si los éxitos comerciales son el camino, ¡entonces los haré durante el resto de mi vida!«

«Pues hazlo. Pero no me arrastres contigo. Hemos terminado de trabajar juntos».

Volviendo al presente, Alexia esbozó una leve sonrisa y dijo: ««Strolling on Clouds» también es mi favorita».

El presidente de la Oficina de Cine asintió pensativo. «Heath tiene talento, sin duda. Pero su estilo es demasiado rígido. Sin reinvención, incluso la brillantez acaba por perder frescura».

«Cierto. Las cifras de taquilla de “Dreams of Home” fueron decepcionantes. Si no hubiera sido porque los inversores secundarios cubrieron el déficit, se habría metido en serios problemas financieros».

«Por eso el éxito de “The Banquet” es una auténtica maravilla. Una película de bajo presupuesto que supera la barrera de los mil millones… ¡increíble! Es justo lo que necesitaba el mercado: un recordatorio de que una buena narración sigue triunfando.»

El banquete llegó a su fin entre risas, brindis y una avalancha de despedidas. Uno a uno, los invitados se fueron marchando hasta que solo quedaron unos pocos.

Alexia y Waylon fueron de los primeros en marcharse, rodeados de figuras influyentes ansiosas por intercambiar unas palabras con ellos.

Desde las sombras, cerca de una columna de mármol junto a la entrada lateral, Heath observó su partida. Incapaz de contenerse por más tiempo, se escabulló del salón y se apresuró hacia la zona de aparcamiento, apenas iluminada, interceptando a Alexia justo cuando estaba a punto de subir a su coche.

«Alexia, espera». Su voz era baja y áspera, como si se hubiera estado guardando esas palabras dentro toda la noche.

Alexia se giró al oírlo, con movimientos lentos y deliberados. Su rostro estaba sereno, aunque el cansancio se le notaba en el rabillo de los ojos. Lo miró con tranquila indiferencia, como si hubiera esperado ese encuentro desde el principio.

«¿Qué pasa?», preguntó con voz firme, en un tono desprovisto de emoción.

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