Capítulo 776:

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Las palabras de Waylon, aunque a primera vista parecían perfectamente racionales, tenían un matiz escalofriante que helaba la sangre a todos los que las escuchaban.

Un silencio sepulcral se cernió sobre la sala de control —denso, asfixiante—; sin embargo, ni una sola persona expresó el deseo de retirarse. Los labios de Waylon esbozaron una sonrisa de silenciosa satisfacción. «Excelente. Sé que esto no será fácil. Pero os he elegido porque creo que sois los únicos capaces de llevarlo a cabo».

Su mirada penetrante recorrió a la tripulación reunida, a cada uno de los cuales ya se le había asignado su papel crucial. «Confío en vuestra experiencia, vuestra habilidad y vuestro valor. Dentro de una hora, me sumergiré personalmente. Mantened vuestras posiciones. Trabajad en perfecta coordinación. Juntos, recuperaremos las algas azules fantasma y haremos historia».

Waylon había nacido para ser líder: un orador cuya mera presencia inspiraba confianza. Con solo unas pocas palabras, era capaz de avivar la convicción donde antes había dudas.

Al terminar su discurso, el aire viciado de la sala pareció agitarse; la tensión no desapareció, pero algo nuevo brilló en los ojos de la tripulación: una chispa de pasión, de determinación inquebrantable.

«¡Sí, señor!», gritaron al unísono, con voces que resonaban con determinación.

Satisfecho, Waylon asintió con la cabeza. «Bien. Ahora, firmad las exenciones de responsabilidad».

La tripulación intercambió breves miradas, pero no dudó. Uno a uno, firmaron con sus nombres y luego se sentaron a escribir cartas rápidas: unas últimas palabras para los seres queridos a los que quizá nunca volverían a ver.

Mientras los observaba, Korbin se volvió hacia Waylon con una sonrisa de admiración. «Vosotros, los políticos, sí que sabéis cómo calentar los ánimos de la gente».

Waylon le lanzó una mirada de reojo. «Así que desprecias a los políticos como yo y, sin embargo, soy el único que puede salvarte. Irónico, ¿no?»

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«¿Despreciar? Para nada. Con tu talento, si te hubieras alistado en el ejército, a estas alturas ya serías general. Habrías llegado directamente a lo más alto. » Korbin lo decía sinceramente. Llevaba mucho tiempo admirando a Waylon, y no solo por su puntería impecable o su destreza en el combate cuerpo a cuerpo, ni siquiera por su asombrosa habilidad para pilotar cualquier cosa, desde un avión a reacción hasta un submarino. Waylon destacaba en todo.

Alto, llamativo, de una compostura increíble, llamaba la atención sin siquiera intentarlo. Si a eso le sumábamos su intelecto agudo como una navaja y su encanto natural, resultaba ser el tipo de hombre que parecía haber nacido para dominar cualquier ámbito al que se dedicara.

En su juventud, Korbin solía envidiarlo, preguntándose cómo el universo podía crear a alguien tan exasperantemente perfecto. Incluso el legendario Adam, pensaba, palidecería al lado de Waylon.

Su mera existencia proyectaba una larga sombra sobre cualquier otro hombre.

Mientras ese pensamiento cruzaba su mente, Korbin preguntó de repente: «Por cierto, ¿le has contado a Alexia lo de esta misión?».

«No. Solo le dije que estaría fuera por trabajo», respondió Waylon con indiferencia.

Korbin parpadeó y luego se echó a reír. «¿Por qué de repente estamos en la misma onda? No me extraña que seamos amigos».

Waylon arqueó una ceja. «¿Entonces tampoco se lo has dicho a Jade?».

Korbin hizo un gesto de indiferencia con la mano. «Solo conseguiría que se preocupara. Soy soldado; acepté la muerte hace mucho tiempo. Ella sabe lo que eso significa. Pero ¿y tú? ¿Por qué no se lo has dicho a Alexia?».

Waylon bajó la mirada y una leve sonrisa se dibujó en sus labios.

«Quizá… quería vengarme de ella».

«¿Qué? ¿Os habéis peleado?», preguntó Korbin frunciendo el ceño.

Waylon esbozó una sonrisa burlona. «En realidad, no. Es solo que no veo por qué debería decírselo cada vez que salgo en una misión. Además, os traeré a todos de vuelta con vida».

Justo en ese momento, el capitán se acercó y saludó. «Señor, el submarino está en posición y listo para recibir sus órdenes».

Waylon asintió y dio un paso al frente.

Mientras desaparecía en el interior de la embarcación, todos los tripulantes se giraron instintivamente para verlo partir. A sus ojos, no era simplemente un comandante: era el núcleo inquebrantable que mantenía unido su mundo.

«Inmersión», ordenó Waylon.

El submarino se deslizó hacia el mar gélido, engullido casi al instante por la oscuridad.

En el interior, solo las luces parpadeantes del panel de control y el pitido rítmico del sonar rompían el silencio. El casco crujía de forma inquietante bajo la presión aplastante a medida que descendían.

A una profundidad de 1 200 metros, lo único que los rodeaba era la oscuridad. Solo el estrecho haz de sus focos atravesaba el vacío, iluminando un pequeño círculo del abismo.

A través del agua turbia, entre sedimentos amarillentos, comenzaron a aparecer tenues destellos azules: las algas azules fantasma, que brillaban como zafiros dispersos sobre un lecho de terciopelo de medianoche.

«¿Es eso?», exclamó alguien sin aliento.

«¡Es la Alga Azul Fantasma!», exclamó otro. «¡La hemos encontrado así de rápido!».

«Hay todo un campo de ellas… ¡Nos ha tocado el gordo!».

La emoción se extendió por la cabina, rompiendo la tensión que se había adherido a ellos como escarcha.

«Fija el objetivo», ordenó Waylon con calma.

Guió el sumergible hasta que quedó suspendido de forma estable, extendiendo los brazos mecánicos con precisión quirúrgica.

La herramienta especializada situada en la punta se deslizó con elegancia sobre el lecho marino, recogiendo suavemente las algas luminosas junto con restos de sedimento.

El proceso fue silencioso, eficiente, casi reverente, como si temieran que incluso un sonido pudiera perturbar la frágil quietud de las profundidades.

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