Capítulo 775:

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El Ferrari rojo frenó en seco junto al muelle y Waylon salió del coche. La brisa marina le alborotaba los mechones de pelo que le caían sobre la frente, pero no lograba suavizar la compostura gélida que irradiaba.

Howard se adelantó y lo saludó, con una postura que denotaba el máximo respeto.

Waylon echó un vistazo a su reloj. «Vamos», dijo con indiferencia.

Korbin se puso a su lado. «Por fin estás aquí. Howard y yo casi nos volvemos locos cuando oímos disparos por teléfono».

La voz de Waylon seguía siendo indiferente. «Solo unos matones de poca monta. Ya nos hemos encargado de ellos».

Korbin frunció el ceño. «¿Sabes quién los envió?».

«No lo dijeron, pero supongo que fue la Organización Styx», respondió Waylon, levantando una ceja. «Llevo un tiempo en su lista de objetivos».

Korbin añadió: «No olvides que también estás en la lista del Jardín del Edén».

Waylon le lanzó una mirada de reojo. «¿Y a qué te refieres exactamente?».

«A nada en particular. Solo te recuerdo que tengas cuidado», dijo Korbin. «No quiero que te pase nada».

Waylon soltó una risita seca. «Dices que no quieres que me pase nada, pero nunca dudas en hacerme limpiar tus líos».

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Korbin soltó una risita. «Bueno, ¿qué otra opción tengo? Eres el único que sabe manejar un submarino y tiene experiencia real al mando. Básicamente, eres un ejército de un solo hombre. Si no estuviera completamente atascado, no te habría llamado».

Suspiró, con un tono de frustración en la voz. «Sigo sin entender por qué me han metido en esto. Yo soy del ejército; esto es asunto de la marina. Simplemente me endosan los trabajos más difíciles. Probablemente esperan que fracase».

Waylon esbozó una leve sonrisa. «¿No eres coronel de alto rango? ¿Por qué sigues dejando que te den órdenes?».

Korbin dijo con exasperación: «Porque soy el más joven y el menos experimentado entre esos astutos oficiales veteranos. Harán lo que sea para retrasar mi ascenso».

«Pues hazlo bien. Tu abuelo estaría orgulloso si lo consigues», dijo Waylon con calma. «Ya que estás metido en esto, dalo todo».

«Por eso precisamente te he pedido ayuda. Ahora eres mi única esperanza», dijo Korbin, apelando al sentimentalismo. «Siempre que me has necesitado, he estado ahí. ¿Acaso no te he respaldado siempre?».

Waylon se limitó a encogerse de hombros y atravesó la escotilla que tenía delante.

En el interior, la sala de control resplandecía de luz. Las pantallas parpadeaban rápidamente, mostrando líneas de datos intrincados en sus pantallas.

Unos doce miembros clave de la tripulación de la nave se reunían en silencio alrededor de la mesa de arena electrónica central, con los rostros marcados por la misma expresión solemne. En la sala reinaba el silencio; no se pronunciaba ni una palabra.

En ese momento, la escotilla se abrió lentamente. Waylon entró con Korbin a su lado, vestido con un traje de combate oscuro de corte impecable. En el instante en que Waylon entró, todos los miembros de la tripulación —entre ellos el capitán, con su cabello canoso— se enderezaron automáticamente. Las miradas se dirigieron hacia él, algunas con una deferencia casi involuntaria.

Waylon recorrió la sala con la mirada de forma lenta y mesurada, fijándose en cada expresión antes de centrar su atención en la mesa de arena, donde se extendía un mapa batimétrico tridimensional.

—Escuchad —dijo, con voz tranquila pero inequívocamente autoritaria—. Nuestro objetivo en esta misión es localizar el alga azul fantasma. Las coordenadas la sitúan a unos 2.784 metros de profundidad. El alga tiene un inmenso valor estratégico. Si logramos hacerse con ella, podremos transformar por completo toda la industria energética.

Waylon dio un golpecito en la mesa de arena para ampliar la zona; el mapa se nítido, ofreciendo una vista más cercana de un lecho marino accidentado —afloramientos irregulares y grupos de fuentes hidrotermales salpicaban el terreno.

«Ahí es donde es probable que se encuentre». » Reprodujo una grabación del organismo; en la pantalla, el resplandor azul espectral del alga brillaba tenuemente contra la oscuridad simulada.

«Pero también es la zona más inestable desde el punto de vista sísmico e hidrodinámico. Las fuertes corrientes podrían destrozarnos tanto a nosotros como a esta nave. A esas profundidades, la presión ambiental supera las 280 atmósferas. Cualquier brecha en el casco de este submarino sería fatal».

Waylon expuso los hechos sin florituras, pero los rostros de los experimentados miembros de la tripulación sentados alrededor de la mesa se tensaron ante la advertencia.

Korbin, que estaba de pie cerca de allí, también se mostró visiblemente conmocionado.

El océano era una fuerza que no admitía comparaciones fáciles; un ser humano arrastrado a esas profundidades tenía muchas menos posibilidades de sobrevivir que alguien atrapado en medio de un bombardeo intenso en tierra firme.

» «Y hay otro punto más», continuó Waylon, mostrando un nuevo conjunto de datos. «En los últimos cinco años, tres submarinos de investigación han desaparecido en esa zona por razones que siguen sin explicarse».

Lanzó una mirada severa a la tripulación reunida, entrecerrando los ojos. «Eso significa que no tenemos plan B y que no podemos permitirnos cometer errores. Si alguien siente que debe retirarse, que lo haga ahora. No toleraré llantos, lamentos ni gritos que perturben el orden en la cabina. Ese ruido solo me distraerá. Si lo oigo, me ocuparé inmediatamente de quien lo provoque».

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